今天，光伏发电在我国已形成规模化的产业链，而其孪生兄弟光热发电却还基本上处于技术研发阶段，不过，光热发电前进的脚步可能将大大加快，而这则缘于美国esolar公司的到来。1月9日，美国太阳能发电供应商esolar公司与山东蓬莱电力设备制造有限公司在北京国务院新闻厅联合召开新闻发布会，宣布双方签订在我国建立200万千瓦太阳能聚光热电机组的总代理协议，总投资额超过50亿美元。显然，雄心勃勃的esolar公司对中国太阳能利用市场的未来充满了憧憬。而从事基因研究的美国学者、山东蓬莱电力设备制造有限公司国际业务部副总裁王韬博士则兴奋地说：“200万千瓦的太阳能热力机组，每年将会帮地球减少1500万吨二氧化碳，等于种了1280万亩的森林，也等于为地球减少了290万辆汽车！”
领先的太阳能聚光热力技术 对于此次合作，参与各方均予以了高度评价，认为这一项目不仅填补了我国在太阳能热电方面的空白，并将为正在运行的火力发电厂、生物发电厂进行技术嫁接，为我国提出的到2020年减少碳排放量40%～50%的目标做出贡献。结果如何还有待时间的检验，但毋庸置疑的是，这一项目是我国第一次大规模发展聚光式太阳能热力发电的标志性事件。
太阳能聚光热电技术是利用太阳的光把循环水加热转换为蒸汽推动汽轮发电机发电，简单地说，即除了前端的加热利用太阳能替代燃煤外，后端的生产环节与现在的火力发电厂基本相同，具有非常大的技术难度。而美国eSolar公司却是一家非常年轻的公司，2007年成立，总部位于加利福尼亚州的帕萨迪纳，主要开发建设和部署模块化的、可扩展的太阳能热力发电厂。
虽然年经，但eSolar公司却业绩惊人。近日，eSolar公司分别获得2010年世界经济论坛全球能源先锋技术奖、能源工程周刊2009最佳可再生和可持久发展技术奖两项大奖。如今，eSolar的技术已被世界多家电厂所利用，其中包括美国NRG公司（全球44个发电厂，共240万千瓦容量）、美国南加州爱迪生电力公司、印度能源公司ACMEGROUP。
最令eSolar公司引以为豪的是，其所拥有的塔式太阳能聚光热力发电是美国唯一一家具有成熟性和经济效益性的技术，并建立了完全商业化运营的Sierra塔式太阳能电站。eSolar公司认为，随着Sierra塔式太阳能电站的揭幕，聚光太阳能技术普遍存在的障碍――成本、安装速度和环境可持续性，都被跨越了！
据介绍，eSolar的塔式太阳能热力发电技术巧妙地把上万面大约1平方米的镜子（小日光反射器）分成16个子基地，统一反射到塔顶的锅炉。每个子基地可以产生可直接发电的高热度（440摄氏度）、高压力（60巴）蒸汽。由美国谷歌专门为其设计与配套的太阳跟踪算法和软件，使每个太阳能反射器可以自动跟踪太阳在天空中的位置变化。王韬说：“每个太阳能反射器都可以自动跟踪太阳在天空中的位置，误差在1毫米，效率远高于一般光伏发电的转换率。”而且，这样的“模块化太阳能基地布局”是以成本为首的设计。大批量的日光反射器生产可以实现经济规模的效益。因此，eSolar突破了其他传统太阳能技术30年以来无法突破的成本瓶颈，可以完全实现商业化运营。另外，eSolar的每个日光反射器都是预制的，大大提高了设备安装的效率，而且太阳能基地的安装只需要低技术工人，从而降低了人力成本。由项目开发到施工安装，只需12～16个月的时间。
太阳能聚光热力技术不仅具有低成本、高效率、占地面积小、人工要求低、100%环保的节能技术优势，而且可以直接嫁接到已有的火力发电厂或生物颗粒发电厂，进行混合式互补配置，在提高发电效率的同时减少二氧化硫、二氧化碳、甲烷等气体的排放。另外，因为太阳能聚光产生的热量大大超过产生高温高压蒸汽的需求，余下的热量可以被储存器吸收并用来在夜间发电。
榆林：第一块试金石 为了开拓中国市场，基于进一步降低设备制造成本的考虑，eSolar公司选择了山东蓬莱电力设备制造有限公司作为自己的合作伙伴，即供应中国市场的热电机组将由后者制造配套，这样可以大大降低成本，更有利于产品的市场推广。据了解，山东蓬莱电力设备制造公司的主要业务是为20万千瓦～60万千瓦的火力发电厂生产辅助和节能设备，拥有的客户占全国火力发电厂的60%。
据美国eSolar公司执行总裁MerrickKerr介绍，目前全球正在规划筹建考虑使用eSolar技术的电站有3个，分别位于美国、印度和中国，装机容量都是9.2万千瓦。而他所说的中国的电站，位于陕西榆林新能源产业园区。
那么，eSolar公司进入中国，为何会将第一目光投向陕西榆林呢？据了解，榆林新能源产业园区位于榆林市榆阳区最北端，园区规划总面积100～200平方公里，产业定位为新能源及相关产业，包括：太阳能光伏并网电站、太阳能光热并网电站、风力并网电站、太阳能与生物质能混合电站以及新能源材料制造等。榆阳区太阳能资源极为丰富，全区年均总辐射超过5000兆焦耳/平方米，长城以北区域超过5300兆焦耳/平方米，园区年均太阳辐射总量5500～6000兆焦耳/平方米。全区年日照时数均超过2700小时，园区年日照时数2740小时。
作为中国第一个太阳能热力混合示范电站的投资人，美国百全投资集团董事长、陕西榆林华阳新能源发电有限公司董事长赵伟康表示，他们很幸运可以在170平方公里的榆林新能源产业园区建第一个混合式电站。在第一个示范电站建好后,他们会力争在政府的支持下，把已有的混合式发电站扩展到50万千瓦的超级可再生能源城。据悉，该混合式示范电站将由中国华电工程集团承建。
