据了解，热水器经过锅炉、电热、燃气直至太阳能的进阶式变革，在安全性、舒适性和节能性上都有着显著变化，对人们生活质量的提高起着非常关键的作用。如今，随着技术的日益变革，空气源热泵热水器以及冷凝式热水器悄然面世，是继锅炉、电热、燃气和太阳能之后最新一代高端的热水器产品，因其节能环保效果超过太阳能而享有“第四代”热水器之美誉。
太阳能技术——升级换代不断改良中
太阳能热水器并非新鲜事物，自1978年中国生产出第一台太阳能热水器后已在中国发展了30多年，以其清洁、环保、节能、安全等显著优势而被公众所接受。然而在实际应用上，相对于电热水器和燃气具而言，在大型城市消费人群中并没有被广泛普及。业内人士指出，这既有气候和技术上的原因，也有消费者认知上的原因。
相关业内专家表示，从技术上来说，太阳能热水器并不能单独存在，考虑到天气等等因素必须以电热水器相互辅助使用，在舒适度、水质清洁度上也有种种问题存在。从太阳能制造厂家来说，由于该产业技术门槛不高，小作坊泛滥，从而对消费者造成一定的心理影响。对房产商、物业管理来说，目前单体家用太阳能热水器只能应用于12层以下楼房，对于12层以上高楼有技术上的限制，也有可能会拒绝为居民安装热水器管道和安置水箱，从而影响小区整体的美观度。
因此，在种种硬伤的限制下，太阳能热水器厂家自身也在寻求改良的办法。第二代太阳能热水器产品，在第一代的基础上改造成承压式，有水量大且舒适的特点，成本受控，高层建筑的安装也更便捷，这对于太阳能热水器在农村、县乡镇等三四级市场更为普及的现状的改变会有一定作用。
冷凝技术——燃气热水器的技术巅峰
燃气热水器以其快捷、方便、卫生的特点，自开始批量进入市场以来，迅速得到了消费者的青睐。继烟道、直排及平衡式热水器后，冷凝式热水器成为燃气热水器行业升级换代产品。由于冷凝式热水器一般采用二次换热方式，能效达到100%以上，可比普通的燃气热水器节能15%以上，一氧化碳和氮氧化物排放也更少。
这项技术虽然在节能环保上有着非常杰出的表现，可是却受制于高昂的成本，使得消费者对于售价望而却步。“高昂成本最关键之处在于冷凝式热水器会产生冷凝水，而冷凝水是有腐蚀性的，因此对里面所有零部件要求比较高。热交换器也要用高质量的钢板做成，而原材料价格比较高。另外回收这些热量，本身还要添加一些器件，这种种加起来就增加了成本。”林内热水器高层在面对记者采访时是这么论述的。
经记者走访多家热水器企业后，都认为我国应借鉴外国的做法。冷凝技术在国外发展得比较成熟，面对居高不下的技术和优越的节能环保性能，国外采取了政府补贴的形式推进这一技术产品的发展。比如在荷兰，政府补贴冷凝式产品，其价格和非冷凝式产品几乎接近。日本政府也出台了相应的推广政策，每售出一台冷凝式燃气热水器政府给企业补助4万日元。前有国家对变频节能空调补贴的先例，对于热水器是否也也可以做期待呢？
EHP空气热泵技术——未来的空调兼热水器
EHP空气热泵热水器的原理非常类似空调。空调是加热或制冷空气，而空气热泵热水器是把这部分的热量去加热热水，通过压缩机、冷酶产生循环。EHP空气热泵能耗只是传统电热水器的1/4、燃气热水器的1/3、太阳能热水器的2/3，而且由于它在结构上没有电加热元件与水接触，实现了彻底的水电分离，与传统的电热水器相比更加安全可靠。
在发达国家，空气能热水器市场已经相当成熟，使用比例最高达70%。在中国，空气能热水器自2000年之后逐步兴起，成长势头迅猛。许多热水器品牌都非常重视EHP空气热泵的发展，但与冷凝式热水器遇到了同样的问题——成本高，售价贵。一旦成本的问题被解决，那未来的前景不可估量，考虑到EHP空气热泵技术即可充当空调又可作为热水器，专业人士甚至预言其成长速度可堪比互联网的发展一般有划时代的意义。
