近年来，范冰冰在国际演艺圈的发展风生水起，并有望成为中国影视圈新一代的“一姐”。这令元升太阳能集团董事长吴道元心里也乐开了怀。早在2006年，吴道元面对100多家太阳能同行纷纷邀请二三线影视明星担当企业代言人，决定要以“大魄力、大手笔”来推动元升在品牌代言上的发展，李冰冰最终成为元升的品牌代言人，也让吴道元花出了比同行贵几倍的代言费。
正是吴道元一贯的“大魄力”，早在元升进入太阳能行业不久，就自行投资建设太阳能热水器主要原材料高硼硅毛坯管生产熔炉，目前已经成为与太阳雨、皇明、力诺等企业一起，国内少有的几家实现全产业链发展的太阳能企业。
正如一位太阳能业内人士所说，短短几年间，通过在上游关键部件、中游的加工制造、下游的营销网络等多个环节建立的自主竞争力，元升在国内太阳能市场上迅速成长。其制造水平和产业链布局并不比当前的行业领军企业差。
不过，就是这样一家在企业实力、市场竞争、营销网络等方面均拥有不错积累的太阳能企业，却在近年来的太阳能市场品牌化转型过程中，遭遇了“品牌内涵缺失”、“企业核心DNA不清晰”、“品牌传播内部化、农村化”、“企业专注制造化忽视品牌影响力”等诸多质疑。
业内人士指出，元升在产能和规模方面可以与海尔相提并论，但在全国数千家太阳能企业中，元升却跟许多手工作坊一样，没有很突出的品牌影响力，这实在让人想不通。更令人想不通的还在于，企业一直以来未能将范冰冰代言、率先实现产业升级、构建全产业链竞争优势等优势资源，巧妙地借助外部手段进行放大与整合，也一直未能将元升的产业链制造优势，变身推动企业在市场营销中品牌差异化优势。
对于国内众多太阳能企业而言，在过去几年间受到整个行业大环境的拉动，整个的发展基本上处在“供不应求”的买方市场下，品牌、促销、产品创新等体系均未建立起来，同时企业也满足于“制造完了就卖”的简单过程中。
不过，近年来随着整个行业的品牌化、规模化转型，市场从买方市场向卖方市场的突变，这也直接推动了企业产业布局和竞争手段的积极谋变。这无疑也给元升的发展带来了新的挑战和机遇。
如果元升的定位只是一家专业化的太阳能热水器制造商，而忽视在品牌影响力和行业话语权等方面的体系建设，未来与品牌企业的产品、价格等环节上较量时，必然会遭遇较大的市场阻力。而一旦企业在内部管理体系、资金链运作等方面遭遇困难，整个企业的发展将会隐入更加被动的境地中。
去年以来，我国太阳能光热的众多企业正在从“制造品牌”向“品牌制造”转型，这也给像元升太阳能这样的制造型企业未来发展提出了新的命题。作为一家立足于产业链发展的太阳能企业，元升在制造环节上积累了足够的资源和竞争力。但在全球化品牌营销时代，只做一个制造工厂，显然难以抵抗品牌企业在利润、实力等方面的挑战和挤压。
元升当前所面临的问题，不只是一家企业的挑战，而是眼下高达数百家太阳能厂家所普遍面临的问题，如何顺利从制造商向品牌商转型，如何在行业从普及初期的飞速扩张到成熟期的缓慢滞涨转型中，保持企业的稳步发展，品牌化突围已经迫在眉睫。
从简单的生产制造向复杂的品牌运作的转型中，国内太阳能企业已有成功案例和模式可以借鉴。同时，家电、建材、家居等领域的经验，也将为国内太阳能企业的品牌化转型提供更多的机会和空间。
