中国的太阳能光热产业很大程度上依然停留在低温的热水阶段，而在太阳能中高温利用比如太阳能空调、热发电等领域仍然存在着巨大的发展潜力。
6块朝南排列的槽式太阳能集热器，沿管路布置的依次是主机、蓄能器、机房、演示厅。由集热器收集的热量传到主机和蓄能器，驱动主机制冷，最后将冷气送入演示厅。参观者可以通过大屏幕上看到该系统的基本原理，并实时体验太阳能空调的效果，与传统的电空调相比，整个空调系统平稳运行、无噪音，让人备感舒适。
这并不是试验，而是全球首款直驱式太阳能空调示范基地。这款集系统控制、太阳能集热器、蓄能器、空调主机于一体的太阳能空调，利用太阳能达到夏季制冷、冬季供热，提供生活用水的目的。“直驱式太阳能可以做到完全不用电。”山东奇威特人工环境有限公司（以下简称“奇威特”）董事长李文在接受《商业价值》采访时强调。
事实上，国外一直没有放弃对太阳能空调的研究和开发，美国就是其中最为积极的国家之一。尽管美国拥有全世界最先进的技术和最雄厚的资金实力，研究太阳能空调十几年也仅仅是到了热空调（依靠燃气、油等驱动）这一步，还无法研制出太阳能空调。
但这家身处三线城市、成立仅仅不到6年的年轻企业，竟然能够出人意料地走在世界科技的最前沿。“太阳能应用的理论都是非常成熟的，奇威特只不过经过多年的研发，能够在实践中实现理论罢了。”李文表示。实际上，奇威特的成功不仅在于自主研发，掌握核心技术，并且能够跟踪世界上最前沿的科技，实行“拿来”与“合作”，加快了太阳能空调商业化的步伐。
突破核心技术
成立于2005年的奇威特是一家专业从事中央空调产品的研发、生产、销售、服务的外向型高科技企业，与意大利空调企业ICO合资成立。奇威特采取了“以国外市场为主，以国内市场为辅”的市场策略，出口比例高达80%～90%，销售额每年保持约30%的快速增长势头，2009年产值超过了5亿多元。受2008年经济危机和汇率不断调整等因素的影响，奇威特的出口增幅出现首次下降。
“不能再走传统的引进制造无限重复的老路，必须寻找新的利润增长点”，在经过一番对比考察后，李文选择了太阳能空调。李文的逻辑很清楚，太阳能空调横跨家电和新能源两个非常具有前景的产业，同时也满足了低碳环保的发展方向，未来空间巨大。
“奇威特太阳能空调的商业化主要解决了两个问题，即太阳能效率的提高和成本的降低。”李文说。
在太阳能效率方面，奇威特解决了槽式太阳能集热器的三个核心问题——集热装置中聚光镜面、跟踪驱动装置、集热管。
奇威特采用槽式集热器将太阳光聚集在含有选择性吸收涂层真空管上，将导热介质加热到280摄氏度，利用热量来驱动主机蓄能器进行制冷、制热。集热器最核心的衡量指标则是吸收比，也就是集热器的投影面积和吸收管的投影面积之比，奇威特已经达到65:1。通俗地说，就是相当于把650厘米的集热器上的阳光聚焦到10厘米的真空吸收管上。
据了解，目前槽式太阳能集热器所有的难题几乎都是集中在集热器弧度这个环节。实际上，这个弧度如果采取古代打磨铜镜的方式也能够制造出来，国内曾有企业研发过，但成本高达几十万元。而奇威特采取分开组件加工、最后组合的方式，成功地解决了集热器的弧度和成本的难题。
此外，集热器还需要智能的跟踪太阳光，以保证最大比例的太阳能够直射到反光镜上，达到最大程度利用太阳能的目的。奇威特在集热器旁放置了灵敏的感应装置，并且根据每个地方太阳照射的不同，在后台自主设计控制系统以调整反光镜的角度。在遇到特殊的天气时，比如冰雹等还可以自动闭合。
对于其他目前相对成熟的技术，奇威特则采用了“拿来主义”的策略，和自主研发的集热器和追踪装置进行了组合，形成一套完整的集热器装置，从而解决了目前太阳能空调最难的动力系统问题。这套动力系统再结合美国成熟的热空调技术，就可以生产出商业化的太阳能空调。
凭借着自主核心技术，奇威特大大提高了太阳能集热器的效率，高达75%，是普通太阳能热水器的4倍。除此之外，奇威特还解决了商业化中的一系列问题，比如安装问题。由于太阳能集热器等装置都非常巨大，也为了防止安装过程中的技术要求比如集热器的弧度等被改变，奇威特采取了模块式组装的方式，既方便了长途运输，也解决了安装中技术参数的改变。
奇威特已经在印尼、中东等地设立分公司，“现在的生产线目前看来已经不能满足明年订单的需求了”。据了解，奇威特目前已收到5000多份订单，销售额估计超过5亿元。
商机显现
数据显示，中国太阳能光热产品产量以每年30%的速度增长，2009年光热产品年产量突破4000万平方米，占世界的50%，保有量达1.45亿平方米，占全世界总量的70%左右。太阳能热水器在中国华东省区的普及率大部分都超过70%以上，中国已经成为世界最大的光热产品生产国和使用国。
这是一个既令人感到骄傲的数据，但同时也是一个令人感到尴尬的数据。太阳能光热技术范围包括低、中、高温三个层级。低温利用（＜100℃＝，包括有太阳能热水器、太阳能温室等；中温利用（100～500℃），包括太阳能空调等；高温利用（＞500℃）主要用于太阳能热发电。中国的太阳能光热产业很大程度上依然停留在低温的热水阶段，而在太阳能中、高温利用比如太阳能空调、热发电等领域仍然存在着巨大的发展潜力。但面临的现状同样也是各个行业面临的共同难题——核心技术的缺乏。
但如果中国太阳能光热仅仅满足于简单的太阳能低温利用，那么随着美国、日本、以色列等国家技术水平的不断提升，一方面对中国太阳能产业的优势将产生极大地损耗，另外一方面则是中国企业将再次缺失太阳能光热产业发展的机遇。
目前，中国以热水器产品为主的太阳能低温应用已经产业化，并由于成本低廉，技术成熟，得到市场的认可。但由于低温产品其集热温度低于100℃，同时效率低、能源密度稀薄，成为制约太阳能低温技术应用在其他领域的障碍，应用仍有很大的局限性。
相对于太阳能低温领域，太阳能中温采热的集热器可以使得温度达到300℃左右，并相对于低温集热装备30倍左右的集热效率，使得太阳能中温利用可广泛应用在太阳能空调、污水处理等工业上、包括太阳能发电等各方面。太阳能高温利用尚属于研究阶段，其相应技术是建立在中温应用之上的。
由此看来，在太阳能低温的研发和应用相对成熟的基础上，太阳能中温的研发和应用成为了中国企业不得不面对的问题，正如太阳能热水器是低温的主要应用一样，太阳能空调则是中温的主要应用。
其实，之所以太阳能空调成为首选，主要是源自空调的特性——制冷和制热。太阳能空调制冷正好与太阳能能量的供给保持同步，当天气越热的时候，也是太阳辐射最强的时候，空调的使用率也越高，这个时候是利用太阳能空调的最佳时机；对于制热，应用效果显示相当的明显。
中国已经成为继美国、日本之后世界第3大空调市场，占全世界空调市场利用率的12%。初步估计，太阳能空调其市场容量在2015年将高达千亿元，奇诺瑞特、皇明等很多企业也已纷纷快速进入。
