太阳能光热发电是太阳能热利用的方式之一。目前聚光太阳能光热发电成本比光伏发电成本要高好几倍，槽式太阳能光热发电的电价略高于塔式，根据最新研究成果，目前槽式太阳能光热发电的单位造价在4200元~8400元之间，发电成本在0.2元~0.3元每千瓦时的水平。
已建成的太阳能光热电站主要集中在美国、西班牙，已建成的发电站主要以槽式发电站为主，占到90%。国内太阳能光热发电技术起步比较晚，目前还属于系统集成和工程示范阶段，还没有商业化运行的电站，去年由中科院等10个单位联合承担的国内首座1000千瓦塔式电站竣工，2010年有一个内蒙古鄂尔多斯的电站项目招标，还有大唐1万千瓦太阳能光热项目也要启动。
从前景来看，只有扩大电站规模，才能降低成本。以常规火电厂方式运行，可能是今后太阳能光热发电技术的重要趋势，槽式太阳能光热发电在中高温应用中的成本比较低，所以槽式热发电技术与火电厂发电方式将是今后首选。
从应用技术来讲，由于规模较小，要在边远地区应用，所以分布式热发电也是非常好的选择，在碟式发电装置系统不成熟的情况下，槽式热发电技术也可以作为一个选择方式。
预计到2020年~2025年，太阳能光热电站达到规模化运营阶段，预计到2020年，全球太阳能光热电站装机将达到1亿千瓦。根据中国最新可再生资源规划，到2015年，太阳能光热发电应用大概达到200万千瓦左右，2020年达到300万千瓦，我国太阳能光热发电大规模应用可能会在2020年以后来临。
