可以预见，在21世纪中叶以前石油仍然是世界范围的重要能源。但是，随着原油的不断开采，轻质石油资源越来越少，原油逐渐向高硫含量、高金属含量以及重质化方向发展。另一方面，从上世纪80年代开始，尤其是90年代后，油品市场呈现着轻质馏分油的需求持续增加、油品质量要求日益严格的趋势。面对原油不断的重质化发展及杂质含量特别是硫含量和金属含量不断增加的趋势，如何将它们转化成所需要的轻质燃料油已经成为我国炼油工业的重要课题。
从对油品的加工工艺从有无氢气参与反应来讲，可以分为临氢工艺和非临氢工艺。非临氢工艺加工得到的轻质油产品收率和质量都不很高。随着原油的不断劣质化及环保要求的不断提高，采用非临氢工艺将很难完全解决由此导致的对下游过程的影响和环保问题。
采用加氢技术既能脱除油品中的杂质，又能提高产品的氢含量，产品质量好、价值高，加氢过程作为一种油品轻质化的成熟、有效的加工手段而越来越得到重视。
加氢技术在炼油工业中的地位
目前世界范围内加氢总能力占原油总处理量的50％左右（其中加氢精制45％，加氢裂化5％）。日本加氢总能力约占原油加工总量的89％，居世界首位（其中加氢精制86％，加氢裂化3％），其次是德国约占80％（其中加氢精制75％，加氢裂化5％），美国居第三位，约占74％（其中加氢精制65％，加氢裂化9％）。这些数据充分显示了目前加氢技术在现代炼油企业中的重要地位，同时还可以看出加氢技术的主流是加氢精制技术。
在我国，加氢能力尚不足原油加工总能力的20％，远低于世界平均水平。这一现状也制约了我国成品油产品分布的均衡，同时也制约了产品油质量的提高。随着国内对轻质油品需求量的不断提高以及环保要求的日益严格，加氢工艺在我国正在迅速发展。
