美国计划增加生物燃料乙醇（ethanol）产量，将严重危害墨西哥湾的海洋生物，带来“灾难性”的后果。
加拿大的不列颠哥伦比亚大学地理学家唐纳昨天发表一项科学研究，作出上述结论。由于玉米是生产乙醇的主要原料，唐纳因此指出，增加玉米产量将使得海湾中称为“死水区”水域的缺氧问题更严重，以致海洋生物无法生存。
他说：“所有生存在海底下，无法移动的生物可能都会死亡，鱼类则会迁徙到别处。”
唐纳与威斯康星大学的库查里克合作，使用电脑模型进行研究。他们发现，若要生产足够玉米以达到美国设下的在2022年的生物燃料产量目标，将导致密西西比和阿查法拉亚河的氮污染增加10%至34%，它们最终流入墨西哥湾。
另外，研究也显示，美国计划缩减“死水区”的面积，其失败的可能性超过95%。
墨西哥湾“死水区”面积现已扩大至2万平方公里，氧气含量为百万分之2的低水平，所有商业或消闲的渔业活动均无法持续。
“死水区”的形成是因为伊利诺州、艾奥尔州、威斯康星州和内布拉斯加州的农民在玉米田使用氮肥间接导致；多余的氮肥流入密西西比河，形成硝酸盐（nitrate）并助长绿藻滋生，绿藻死亡后沉入海底腐化，过程中大量消耗水中的氧气。
目前，全球玉米产量有半数来自美国，部分供人类食用，但多数是用来喂养牲畜或制造乙醇。
研究者预计，唯一可控制硝酸盐污染，并同时达到乙醇产量目标的方法，是让农民停止以玉米喂养牲畜，全面改变农业管理的方式。
