储量是指在地层原始条件下的油气量，而可采储量是指在现代工艺技术条件下，能从地下储层中采出的那一部分油气量。
地下的油气为什么不能完全被采出来呢?
在微观上，因为地下的油气存在于不同类型的砂岩颗粒孔隙或地层的裂缝、孔洞中，不同组分的油气又有不同的物理、化学性质，比如有的黏度大，有的黏度小，黏度小的容易采出来，黏度大的就不容易采出来。
在宏观上，由于油气藏的类型（条件）不同、驱动类型（能量）不同，从而采出的量就不一样。比如有的油气藏地层压力大，油可以自己喷出来，有的压力小，就得用抽油机抽，甚至有的要用特殊的办法才能把它弄出来。
由于上述微观与宏观上的原因，再加上人为的因素，诸如开发方式的好坏、开采工艺技术的高低等等，都会极大地影响采收率的大小。
当然，现在采不出来的储量不等于将来就采不出来。等到将来技术发展了，就可以采出来了。
由于地下、地面及人为等因素的变化，采收率也是在变的。就好像在银行中所有的币值不同一样，有的利息高，有的利息低；随着市场经济的变化，有的贬值，有的则升值了。对于油藏来讲，一般水压驱动油藏的采收率为30%至50％；气顶驱动油藏的采收率为20%至40％；溶解气驱动油藏的采收率为10%至20％。而气藏采收率较高，定容消耗式气藏的采收率为80%至90％；致密层的采收率为30%至50％；凝析气藏天然气采收率为65%至85%。
依靠地层原始能量采油叫一次采油，这只能采出地下油藏储量的有限部分。为了提高采收率，人们不断地研究采油的技术和方法。在依靠天然能量开采已接近枯竭时，依靠往油层里注水或注气，以增加地层能量的办法叫二次采油。随着科技的发展，很多油田从开发早期就采用了注水或注气等二次采油法，就像人的身体不好，从小就经常到医院看看大夫，打针吃药一样。
经过二次采油的油藏，再进一步采出残留石油的方法（如溶剂驱油法、表面活性剂法、注入蒸汽法、注入二氧化碳气体法、井下燃烧法等）都叫做三次采油。
不管是一次采油、二次采油或三次采油，采出的油量都叫可采储量。
