石油又称原油，是从地下深处开采的棕黑色可燃粘稠液体。最早提出“石油”一词是空元977年中国北宋编著的太平广记。正式命名为石油是根据中国北宋杰出的科学家沈括在所著的《梦溪笔谈》中根据这种油“生于水际砂石，与全水相杂，惘惘而出”而命名的。
目前就石油的成因，有两种说法：①无机论，即石油是在基性岩浆中形成的。②有机论，即各种有机物如动物、植物、特别是低等的动植物像藻类、细菌、蚌壳、鱼类等死后埋藏在不断下沉的海湾、泻湖、三角洲、湖泊等地经过许多物理、化学作用最后逐渐形成为石油。
了解了石油的产生条件有人会问：那么会在什么样的地质环境中生成石油呢？据专家考证，石油集中在四种古地质环境中：大型稳定地块上的古浅海和湖群、陆地边缘上的陆坡、山前褶皱带和古裂谷。中东伊朗和阿拉伯两大陆地地区和它们碰撞挤压形成的扎格罗斯山前褶皱带正是前三个类型的代表。这里有巨厚的优质生油岩层，有良好的石膏、盐类封盖层，又疏松的砂岩和多孔的碳酸盐岩作储集层，有能使石油富集成藏的大型褶皱特别是背斜。这些条件同时具备是相当难得的，所以中东地区有特别丰富的油藏。中东地区有世界上最大的油田群，主要产油国有伊朗、伊拉克、卡塔尔、阿联酋、沙特、阿曼、也门、叙利亚等国。中东占全球陆地面积的5%，而石油的储量却占64.02%，因此海湾国家成为重要的石油生产和输出国。
北美是仅次于中东的世界第二大产油区，这个地区的产油大国是美国、加拿大、墨西哥三个国家。其中，美国是世界第二大产油国。
说起欧洲的石油发展史就不能不提到北海，北海虽然产油量在世界范围看不是最多的，但是它的重要作用显然要比它的产油量要大得多。北海油田带来了欧洲石油的中兴，但因为储油量的限制，今后的产量将继续下降。
亚太地区的印尼曾经是该地区的首要产油国，也是世界重要的石油输出国。但以储油量计，中国应该是该区第一的大国，其剩余的可开采储量为33亿吨，占世界的2.3%。中国和印尼两国曾是石油输出大国，同时也是消费量快速增长的国家，中国已经开始进口石油，印尼预计在几年后也将开始大量进口。
回顾20世纪，石油的生产由少数地区发展到世界各大洲，特别是从陆地走向海洋。在地缘石油上，经历了二战的大发展形成了中东这个最大的产区与欧洲——北美这个最大的消费区。它们之间的斗争成为世界石油史乃至经济史的重要内容。人类社会的发展，使能源从薪柴时代进入媒碳时代，20 世纪中叶以来进入了石油时代。那么是怎样的时代呢？无论从常规石油还是从非常规石油的接替来看，至少在21 世纪还不会出现石油枯竭，它将仍然作为主要能源和化工原料为人类造福！然而我们也应该清楚的认识到，石油它作为一种不可再生的能源将有它枯竭的那一天，石油现在起到的作用越大，它的枯竭所带给人类的影响就越严重，我们应该在石油还未枯竭的时候，居安思危，积极的组织科技力量研制开发新能源，避免由于石油的枯竭而引发的能源危机。
