现代地震勘探都是采用多次覆盖观测技术，也就是对地下进行很多次的重复观测，少者几次、几十次，多者要上百次，甚至数百次。其目的就是为了削弱或压制各种干扰波，增强我们需要的有效波。如何把对地下重复观测这么多次的地震记录叠加到一块呢？这就是水平叠加处理要做的工作。
地面上不同位置的炮点激发出的地震波，传到地下地层某点后，再反射到地面上位置不同的接收点接收。这样，由于炮点到接收点的距离不同，接收到的时间也不同，也就是它们之间有了一个时间差，所以不能把这些接收道直接叠加在一起，为此必须先消除由于炮点到接收点距离不同而引起的时间差以后才能进行叠加。由此可见，水平叠加处理就是对地下某个点重复观测多次的许许多多地震道经过消除时间差、滤掉干扰波等处理以后叠加到一块才得到这个点的水平叠加记录，一个点一个点都这样处理，直至把一条测线的所有点都处理完，才能最终得到能比较真实反映地下地层形态的这条测线的水平叠加剖面。将工区中所有地震勘探的测线都这样处理便得到有多少条地震测线就有多少条水平叠加剖面，这些剖面是解释工作最基础最主要的地震资料。水平叠加处理是处理工作中必须做的一项工作。
