“海相生油”理论认为，浅海之中生活着极小的动物—“浮游生物”，每年都有大量的浮游生物死去并且沉到海底。河流又把大量枯萎的植物和淤泥带到海洋，植物和浮游生物混合在一起，然后淤泥和盐分又把它们覆盖起来，于是在海底形成一种沉积物。当这些植物和动物腐烂时，沉积物中就开始生成油气。这一过程不断地进行着。因此，淤泥沉积物越积越厚。海水加在淤泥上的压力很大，使淤泥变成坚硬的岩石，即海相沉积岩。这种富含有机质的海相沉积岩，就是海相生油岩。欧洲、美洲、中东等许多地区，都找到了海洋环境生成的大量石油。
