有机生成学说认为，石油是生物（包括动植物、微生物等）死亡后演变而成。其根据是：几乎所有的油气田，都是在沉积盆地的沉积岩中发现的，而沉积岩中可以见到丰富的生物遗迹。实验证实，生物体中重要的三个组成部分-蛋白质、碳水化合物、脂肪，可在一定条件下形成与烃相类似的物质：在石油中发现了血红素和叶绿素等有机物质，前者来自动物的血液，后者来自植物的叶绿素；石油具有的旋光性，也是生物具有的特征。从油母页岩（即生油岩）提炼石油（即人造石油）的事实，也是有机生油的依据。我国抚顺炼油厂和茂名炼油厂，曾经用有丰富生物遗迹的油母页岩炼制石油，这些油母页岩，就是生油岩，它们有很高的含油率（100kg油母页岩可炼制8~10kg石油）。“油母页岩”这一贴切的名称表明：富含有机质的生油岩，就是石油、天然气之“母”。
