目前普遍认同的理论是，埋藏在地下的远古时代未被细菌分解的有机物在一定温度、压力条件下，经过几百万年的演变，形成了可供开采的石油。微生物将地表以下的有机物转化为碳氢化合物，剩下的埋藏在深层地底的有机物则在温度和压力下经过分解及复杂的化学反应生成石油。通常具有商业价值的油田都位于地表以下500米－700米深处，最深的油井在约6公里深的地底。而10公里以下的更深处则根本不会有石油或天然气。
肯尼认为，浅层地表形成的低压条件更容易产生甲烷，而不是较重的碳氢化合物。他在实验室中将氧化铁、卵石和水加热至900摄氏度高温时得到重碳氢化合物。据此他认为，稳定的石油只有在30000个大气压条件下，也就是100公里以下的地底才能形成。
不过，即使肯尼关于石油形成的理论只有部分正确，也可能为石油勘查工作打开一扇新的探索之门。
