石油是由碳与氢两种元素以各种形式构成的有机化合物所组成的混合物，它在地下埋藏的状态是液体，也有埋藏较浅的石油露出地面，其中轻质成分被蒸发留下重质成分以固体的形式存在，比如在世界不少地方有露出地面或者埋藏很浅的沥青矿，也有的石油重质成分很大，在地下高温的状态是粘稠的液体，采到地面在常温下就变成了固体。
石油是怎么生成的呢？ 到目前为止， 主流有两种石油起因的说法， 一是沉积生油说，还有一种是宇宙成油说，沉积生油说认为石油是地球上原始动植物包括丰富的微生物富集到一起被埋葬，经过千百万年在缺氧状态受压力和温度的作用下逐渐生成，这种说法又分成了海相沉积和陆相沉积，海相沉积无非是说那些被埋葬的生物是在海洋条件的作用下， 搬迁埋葬并生成石油。 陆相沉积说认为那些被埋葬的生物是在江河湖泊条件的作用下，搬迁埋葬并生成石油。这两种说法其本质都是地球上远古生物的存在是石油生成的必要条件。 还有一些人说石油是和地球同时生成的，也就是说，那么一天宇宙中一堆漂浮的物质被不知被什么地方来的巨大能量去合成一个球的时候，这个球里就夹杂着石油这种东西，那个球就是我们现在的地球。大多数人认同前者,少数人认同后者.前者思考一下有着逻辑上的道理,后者有点玄乎.但真理有时候掌握在少数人手中,天知道!
无论是哪种说法，也无论你支持哪种说法， 谁都拿不出具体的确凿的证据给予支持，在这一点上石油不同于煤炭，煤炭是古老的植物群落被埋葬，在温度和压力的作用下生成，没有人对此提出疑义，因为在煤炭里你可以看到原本树木的轮廓甚至植物叶子的形状。
石油和煤炭有相通的地方，那就是二者都伴生可燃的气体，伴生煤炭的叫煤气，伴生石油的我们叫它天然气，但煤气是煤炭在生成的过程中产生的副产品，也就是说煤气是因为有煤生成而诞生，而天然气和石油是同时生成，只不过天然气的分子量较小，就以气体的形式存在。
无论石油是怎样生成的，但石油是一种存在，它确确实实的在那。关于它是如何生成的，过去现在和将来可能永远是个迷。人们花费经历来研究论证石油的成因的目的不仅仅是为了在学术上争论个究竟，而是真正的明确了石油的成因可以帮助人们更好的找到那些未被发现的石油矿藏。
