众所周知，自美国人托马斯·爱迪生发明电灯泡以来的100多年间，给灯泡提供电力的是遍布各国城乡的电网。如今，当人类进入数字时代，能源多元化和节能成为常态，被称为“聪明电网”的新技术正在颠覆传统电网，成为美国政界和产业界热议的朝阳行业。
为什么“聪明电网”要替代传统电网？
传统电网中，电力流向成为“单行道”。从发电厂进入电网，再到用户家里。这种单向流动使用电效率低下，而且电力公司或用户无从得知具体用电情况的反馈信息。
为解决这一问题，美国电力产业正酝酿推行“聪明电网”。据设想，这种电网能整合太阳能、风能及传统水力、热力发电产生的电力，且像恒温器那样，按照用户需要自动调整供电流向，而关键的是，它能使电力从应用设备“回流”电网。
“这是信息技术、自动化技术和现存电网的联姻。”通用电器能源集团输电部负责人鲍勃·吉利根说，这就是“电力因特网”。北美公司发电部的负责人格雷格·朔伊则认为，这种电网的核心是使供电更有“弹性”、“容易控制电力流向，更有效、更可靠”。
美国数以百计的技术公司投入“聪明电网”的技术和产品研发。吉利根预测，该电网在未来十年会得到实际应用。而在美国政府大规模经济刺激计划中，专门拨出45亿美元激励从事该电网技术方方面面的研发。不过，美国能源部长朱棣文提醒，建设新电网系统的同时，必须确保“这种系统安全可靠”。
