说起来很惭愧，笔者其实很怵大数字。这绝非笑谈，是真的会感到恐怖。
比如太阳能电池的功率和发电量。有一则KDDI宣传自己大规模设置了太阳能电池的电视广告就令笔者头痛，面对仲间由纪惠“这里能发多少电”的提问，KDDI的广告答道：“每年约为14.5万kWh，能够节约石油约3万5000升”。
14.5万kWh是多是少？究竟有多少人能马上弄清？其实，在撰写太阳光和太阳热发电的报道的时候，最麻烦的就是单位。日本的电力公司习惯使用“kW”和“kWh”，但最近的太阳能发电数字陡增，文章变得令人难以理解。
比方说，关西电力和夏普预定于2012年度前在大阪府堺市启用大规模太阳能发电设施（2处），其总功率约为2.8万kW。年发电量约为2900万kWh。太阳能发电协会日前发表的2009年第二季度日本国内太阳能电池供货量为13.6684万kW。由此推算，年发电量（假设设备运转率为12％）约为1.4368亿kWh。欧洲计划在2050年之前，在中东和北非设置（利用蓄热装置平均化之后的功率）约1亿kW的太阳热发电设施，向欧洲供电，其年发电量将达到8760亿kWh。除了电力界人士，能够完全不为数字所困，立刻理解其中震撼所在之外，恐怕能够马上理解的只有少数几位达人（怪人？）了吧。
笔者害怕数字还源于学生时代的经历。在大二的寒假，笔者曾游历欧洲，到过前南斯拉夫。当时，该国正处于极度通胀之中。硬币消失，仅仅数千日元就能兑换到“0”多得吓人的大叠第纳尔纸币。那是笔者第一次拿到那么多钞票，恐怕也是最后一次。
市里的物价也令人匪夷所思。正确的价钱已经记不清了，大概就是一瓶可乐3.8亿第纳尔这种感觉（价签上写着380000000）。除了物价，游客还面临着另一个大麻烦。就在约1个月前，“币值单位缩小”政策刚刚实施。但兑换进行的并不彻底，带着七八个零的钞票与等值的两三位数的钞票都在市面上流通。这种局面令身为游客的笔者摸不着头脑，完全点不清钱数。但钱已经换不回去了，也只能尽量花光。
那么，怎么买东西呢？笔者要一手拿着商品给店家看，另一手从满口袋的钞票中适当抓一把给对方。店家也只有少数会清点数目，大部分都是目测。笔者曾经听说，在魏玛共和国（1918～1933年）时代，德国也曾极度通胀，买一个面包需要一拖车钞票，当时的南斯拉夫差不多就是如此。需要提到的是，南斯拉夫在1年半后进入了全面内战状态。当在电视中看到刚刚游历过的城市被导弹毁灭，笔者心中不禁隐隐作痛。当时的南斯拉夫如今已经分裂成了克罗地亚、塞尔维亚、马其顿等国家。最近，朝鲜似乎也实施了币值单位缩小。单从中国媒体的报道中就能感受到朝鲜的混乱。
虽然呆在南斯拉夫的时间不长，但过于强烈的体验却已经埋下了阴影，每当看到后面跟着一串零的大数字，就会唤醒笔者用大把钞票买可乐的记忆。
“万kW”、“亿kW”不自然
当看到太阳能电池和太阳能发电的数字时，笔者的感觉其实也是如此。但奇怪的并不只是数字巨大。还有“kW”这一单位与“万”、“亿”等高位数字的组合。这种情况看似熟悉，其实却并不多见。按照常识，选择单位时应该把数字控制在数千以下。比方说，大气压是1000hPa左右，汽车的时速是几十～300km/h。至于重量，当数值大幅超过1000kg时，单位会升为吨。一般没有14.5万kg的说法。开头介绍的电视CM中虽然提到了“石油3.5万L”，但石油一般论桶，正确说法应该是“石油220桶”。
为什么太阳能发电执着于“kW”这个单位呢？这里先来说说kW的优点：这个单位容易换算成户均耗电。按照户均耗电为3～4kW计算，如果太阳能电池的功率为2.8万kW，那么除以3或4就相当于约8000户的耗电。
与之相比，“kWh”则缺乏合理性。户均年用电量约为4500kWh，仅2～3户合计就会达到“万kWh”。唯一称得上是优点的，恐怕只有“输出功率为1kW的太阳能电池年发电量约为1000kWh”的换算关系。
但在今后，太阳能电池的设置量将节节攀升。有些人甚至坚信，日本的设置量将在2020年达到2000万～3000万kW，在2050年达到1亿kW。这样的话，以规模相当于“户”的单位计算并不合理。
那么，什么单位才合理呢？那就是笔者上次在博客中提到的“其实与太阳能发电很像”的核能发电（核电站）。对于核电站，日本的电力公司也在使用kW，例如“1座核电站=100万kW”，但全球的通用单位是“GW”，一座标准核电站=1GW。其实，对于核电站，GW确实更加清晰明了。
如果为太阳能电池采用这一单位，那么上面的日本预测设置量就会变得简单，类似于2020年20G～30GW、2050年100GW。即使从全球范围来看，“万GW”级的数字在近期也不会出现。
当然，核电站1GW与太阳能电池1GW在意义上千差万别。前者的效率为60～80％，太阳能电池只有11～12％。但是，如果按照上次所讲，把核能作为以夜晚为中心的基本负载，把太阳能发电作为日间专用电源，那么，太阳能电池的“运转率”就能达到近4成。
另一方面，与“GWh”相比，发电量单位使用“TWh”更为合理。如果使用GWh，一座核电站的年发电量约为6000GWh，多座电站相加很容易出现“万GWh”。而且，整个日本的年发电量约为1200TWh。德国和法国为600TWh左右，整个欧盟（EU）也不过3000TWh出头，只要不讨论全球发电总量，就不会出现“万TWh”。
太阳能电池的单位到底该用“kW”、“kWh”，还是“GW”、“TWh”呢？自家屋顶上安装的太阳能电池当然不能用“GW”、“TWh”计算，但在能源政策中，使用“GW”、“TWh”明显更为合理。虽然笔者不想重温极度通胀经济下的币值单位，但是对于快速发展的太阳能发电，“单位瘦身”却是势在必行。
