近日，美国第一太阳能公司大动作不断，如与中国合作建设世界最大的太阳能生产基地、与法国合作建欧洲第二座设备生产厂、与意大利合作共建太阳能电厂等等。该公司的频频出手引起了业内人士的广泛关注，那么这个在近几年迅速崛起的公司到底有何来历？
作为全世界最大的太阳能光伏组件生产商之一，第一太阳能公司问世的时间才不过短短10年（公司1999年成立），但它的历史却可以追溯到十几，甚至几十年前。第一太阳能公司的前身为一家名为玻璃技术太阳能的公司，它的创始人名叫哈罗德·马克马士德，是一位钢化玻璃方面的专家。早在上世纪40年代，马克马士德就开始经营一家名为Permaglass的玻璃纤维工业织物公司，并挣得了第一桶金。上世纪80年代，马克马士德对太阳能技术产生了极大的兴趣，并开始实验不同的方法，将光伏材料涂抹在玻璃上，制造“太阳能电池”。1984年，马克马士德将公司改名为玻璃技术太阳能公司。
公司改名不久，马克马士德便预测到了大规模生产低成本薄膜太阳能电池的广阔市场前景。一开始，他用非晶硅做实验，但后来在同伴吉姆·诺兰的鼓励下，开始试验碲化镉太阳能电池，并在1990年成立了太阳能电池公司。1999年2月，马克马士德将太阳能电池公司卖给了沃尔顿家族旗下的真北伙伴（True North Partners）风险投资公司。沃尔顿家族的山姆·沃尔顿正是大名鼎鼎的沃尔玛连锁超市的创始人。此后，公司更名为第一太阳能公司，山姆的次子约翰·T·沃尔顿加入董事会，真北伙伴公司的迈克·阿赫恩则成为了公司的CEO。
第一太阳能公司成立之初便经受了多次挫折，最开始生产的太阳能电池的转换效率也不高，仅为7%左右。2002年，第一太阳能公司产品正式问世。但直到2005年，公司的年生产总量才达2.5万千瓦。这一年，公司分别在美国俄亥俄州和德国新建了1条和4条生产线。同时，第一太阳能选择德国作为进军太阳能市场的突破口，因为德国政府出台了强有力的太阳能激励政策，并在2000年通过了《可再生能源法》。此后，第一太阳能的业绩便开始一飞冲天。2006年，第一太阳能年生产总量达7.5万千瓦，比前一年高出3倍。同年，公司宣布将在马来西亚修建16条生产线。从2006年开始，公司跻身全球最大太阳能光伏组件生产商行列。到了2008年，第一太阳能的年产量激增至50万千瓦。2009年第二季度，第一太阳能公司每条生产线的平均年生产能力达到了5.17万千瓦， 2009年底，公司的生产线已达23条，全年总生产能力达110万千瓦。
在扩大生产规模的同时，第一太阳能公司的平均生产成本也在不断下降。2007年，第一太阳能公司平均生产成本为1.23美元/瓦，2008年降为1.08美元/瓦。到了2009年2月24日，公司的生产成本首次突破每瓦1美元，至98美分/瓦，而2009年底，这一数字继续下降至93美分/瓦。公司已制定目标，2014年前将制造成本降至52美分/瓦至63美分/瓦。
