近日，美国南加州爱迪生公司同意购买来自加州三个光伏地面式太阳能电池板发电系统项目的全部电力，揭开了美国电力供应商加入规模化太阳能发电开发和销售的序幕。分析师称，在德国削减太阳能光伏补贴之后，美国太阳能发电在供电系统中的迅速成长，将有力助推其成为全球最大的太阳能市场。
全球来看，太阳能发电大多停留在示范项目阶段，有“自产自销”的特征，市场化程度不高，电力系统参与开发和销售的状况较少。而此次三个项目的太阳能电力“开卖”，让人们在美国的太阳能发电项目中嗅到了商业气息。早些时候，美国南方电力公司和全美最大的环保建筑施工商Turner宣布，要共同对美国西南部大规模太阳能光伏项目进行开发和投资，计划对技术进行进一步的商业化开发并使之在成本上更具竞争性；而去年底，美国佛罗里达州阿凯迪亚，美国迄今最大的太阳能发电站——德索托下一代太阳能中心正式投入使用，美国总统贝拉克·奥巴马在现场发表演讲。他在演讲中宣布将投入34亿美元经济刺激资金对美国电网进行现代化改造——种种动作表明，美国已不甘心让太阳能的未来停留在做节能建筑的摆设上。
美国太阳能工业协会主席、尚德太阳能电力有限公司美国分公司总经理Roger Efird表示，因为对太阳能发电场投资而享受的退税可能是电力部门愿意介入这笔生意的主因。“在那（退税政策出台）之后，我们真的是第一次看到电企开始对太阳能发电产生兴趣，并把太阳能电力作为一种可批量生产和销售的电力。”他表示，虽然尚德曾经做过一些太阳能示范项目，但是“之前我们从来没想到过，电力行业本身就可以成为太阳能发电的市场。”而一则由美国麻省理工学院旗下科技杂志发布的报告显示，到明年，美国新增装机大约1/3将被用于电力系统，几年之内，美国就会超越德国成为世界上最大的太阳能市场。
政策引导，价格东风
这份报告指出，尽管美国的太阳能资源并不丰富，但是有力的政府激励措施成效显著。“有很多因素可以使美国太阳能市场的高增长成为可能。其中，修订立法鼓励电力企业修建太阳能发电场特别值得关注。”
报告说，虽然太阳能产业的重大利好政策——能源和气候法案中的碳减排与交易法案今年得以通过的机会渺茫，但是其它立法也有助于这项产业的发展。去年在众议院通过的刺激政策里有一项“可再生能源标准”，就对全国电力企业的可再生能源使用做出了强制性要求。还有一项重要立法是太阳能发电的上网标准。之前，美国很多州都没有立法让人们把自家太阳能屋顶发出的电力通过电网销售并获利，而那些有相关立法的州在标准上又不统一。统一的太阳能发电上网标准无疑可以促进太阳能电力的销售和使用。
Efird介绍，今年美国的太阳能装机容量可能翻番，达到1千兆瓦。“这是一个大数字。”他说：“行业内的人都知道，15年前人们谈起太阳能是以‘瓦’来记，10年前是以‘千瓦’来记，而现在那些还在谈‘兆瓦’的人都已经落伍了。”
而在加州Oakdal的Acro能源技术公司首席执行官Harry Fleming看来，除了政策利导，装机容量的急增和价格下降也有很大关系。“价格下降意味着一个典型的5000瓦太阳能屋顶发电系统的价格从大约18个月前的22000美元（不计补贴为40000美元）下降到现在的16000美元。到今年年末，价格将下降到13000美元（不计补贴为25000美元）。这将使太阳电力能成为一个中等价格的消费品。”他说。
去年初，美国太阳能产业的开局并不尽如人意。但是下半年销售则实现反弹，这在很大程度上要归因于经济衰退造成的供给过剩使得太阳能电池板的价格大幅下降至原来的60%。虽然价格下降使得很多太阳能企业的收益都有持平的趋势，但是总体上美国太阳能发电场的装机容量上升了25%到40%。
光伏企业“乱战”美国
统计显示，到2013年，美国的太阳能市场在全球所占的比重将从现在的8%上升到25%。不过美国公司能在世界太阳能市场中占到的份额并不明朗。能源高级研究项目机构主任Arun Majumdar上个月对众议院科学与技术委员会表示，过去15年中，美国自产的太阳能电池板在全球的市场份额已经由45%减少到了10%。不过上升的美国市场正在吸引海外太阳能制造商。尚德今年就要在凤凰城建造一个大型太阳能发电场。
“我们可能是最早为美国人提供就业机会的中国企业之一。”Efird说。在德国政府计划自4月1日开始削减屋顶太阳能支付价格的15%之后，尚德曾宣布计划将在德国市场销售的太阳能组件转向美国销售。
但是，依然有部分专家认为，因为太阳能技术较风电等可再生能源技术相对“稚嫩”，迄今美国还没有大型的太阳能项目。“大干快上”可能会造成很多项目超预算的情况。麻省理工的报告中称，有专家担忧近几年上马的太阳能项目75%将会失败。
工程的延期也是一个大问题。对于很多太阳能发电场，政策法规、土地使用要求以及配套输配线路的建设都有可能使得工程延期。很多时候，虽然大型太阳能项目在经济上更合算，但是相较于变电站周围的小型太阳能项目，它们需要输配线路的配套，这使得它们难以通过建设审批。专家建议，可以划出太阳能发电场的专门区域，在区域内进行可以服务多个太阳能发电场的输配线路设计。
“这需要战略规划，而规划正是现阶段最缺乏的。”正在为美国开发大型太阳能项目的爱尔兰公司NRT总经理Jim Barry说。
