1977年，我国太阳能电池发电成本高达200元/千瓦时；20世纪80年代，我国光伏工业开始起步，太阳能电池发电成本降至40元/千瓦时至45元/千瓦时；到2000年底，我国单晶硅太阳能电池发电成本为42元/千瓦时至47元/千瓦时，非晶硅太阳能电池发电成本为23元/千瓦时至25元/千瓦时。2008年，我国太阳能电池的成本为10元/千瓦时至75元/千瓦时。到2010年，我国太阳能光伏电池的发电成本将会降到1元/千瓦时左右，达到或接近常规发电成本价格。
国内最大兆瓦级太阳能光伏电站——上海崇明前卫村太阳能光伏电站等多个太阳能光伏和风电项目的上网电价于2008年8月中旬获得国家发改委批复核定。核定内蒙古鄂尔多斯伊泰集团205千瓦太阳能聚光光伏电站和上海崇明前卫村太阳能光伏电站上网电价为每千瓦时4元（含税）。据称，崇明县前卫村兆瓦级太阳能光伏发电站的年上网电量，以三口之家每年用电1500千瓦时计算，可供约715户市民家庭使用1年。不过，价格仍是太阳能发电普及的一个瓶颈。上海市电力公司2007年表示，太阳能发电成本约为每度7元，是普通电力的10倍。但随着国产光伏电池技术水平提高，成本下降，太阳能发电可望在上海郊区和长三角地区逐步推广。而此次发改委核准的该项目上网电价为每千瓦时4元，显示该项目的发电成本亦在逐步降低。国家发改委还发布了《关于核定黑龙江马鞍山、辽宁阜新等风电项目上网电价的批复》，根据有关法规及各地区风电项目投资平均成本和风资源状况，核定并公布黑龙江马鞍山、辽宁阜新一期、吉林大岗子一期、河北满井三期、山西左云五路山、湖北九宫山一期、内蒙古赤峰克旗达里四期、河南南阳方城、甘肃白银捡财塘、山东中电长岛、福建平潭长江澳二期等风力发电项目上网电价水平。上述项目的上网电价水平最低每千瓦时0.51元，最高每千瓦时0.61元。显然，风电项目仍大大低于光伏项目，显示后者成本压力巨大。
我国自上个世纪80年代光伏工业起步以来，太阳能电池成本持续下降，到2010年，我国太阳能光伏发电成本有望降至1元/千瓦时（KWh）左右，达到或接近常规发电成本。随着世界电子技术的突飞猛进，太阳能电池的产量逐年递增。
我国最早在海外上市的太阳能企业——无锡尚德公司于2008年7月宣布，计划在5年内将太阳能发电成本降至1元/千瓦时。目前尚德表示，其“冥王星”技术的光电转换效率已经提升到18%以上，这也使整个光伏产业水平提高1个百分点以上。从目前的发展情况来看，风电发展最为迅速，成为可再生能源发展的主力军。太阳能却因为发电成本高的制约难以推广。目前国内太阳能发电成本在2~3元左右，而火力发电上网电价仅有区区几毛。因此，分析人士指出，如果无锡尚德能将太阳能发电成本降至1元，将会打破目前太阳能发电成本过高的格局，促使太阳能发电产业发展提速。
财政部2009年对太阳能光电建筑应用示范的补助标准确定为20元/瓦，占目前系统成本的近50％。补助后发电成本降低至1元/度，大大增强光电竞争力。2009年补助标准原则上定为20元/瓦，具体标准将根据与建筑结合程度、光电产品技术先进程度等因素分类确定。以后年度补助标准将根据产业发展状况予以适当调整。政策扶持重点是太阳能光电建筑一体化应用等，不与建筑结合利用的光伏电站等光电利用形式不在此政策扶持范围之内。
太阳能光电建筑应用系统成本主要包括两个部分，一是太阳能电池组件成本。近年来，随着国内光电企业技术进步与产业规模扩大，太阳能电池成本迅速下降，目前已降至20元/瓦以内；二是安装应用成本，包括设计施工、平衡系统、电网接入等。根据与建筑结合利用程度的不同，实际安装应用成本差异较大，一体化程度较高的安装应用成本也较高，目前安装应用成本平均在20元/瓦左右。
据国家发改委能源研究所预测，中国并网光伏发电未来20年中在增长速度和总容量方面前途最大的是光伏建筑并网发电，占国内市场光伏累计装机份额由目前的不到10%上升到2020年的60%以上，增长空间巨大。
2009年4月15日，总部设在上海的南通强生光电科技有限公司发布了六项薄膜太阳能电池组件及光伏发电的全球前沿技术和成果。业内专家分析，这些技术将使太阳能发电成本在3年时间内接近火电成本，从而打破其高成本瓶颈，可望使我国太阳能光伏发电进入商业化。专家指出，太阳能光伏产品的国内市场尚未启动的原因主要是光伏发电的成本过高。目前，光伏电每度5~6元，和普通火电价格相比，相差十余倍，国内市场还不能承受。强生光电薄膜电池造价仅为同类引进设备的25%。其组件生产成本有望在两年内降为每瓦0.5美元，这将使光伏发电上网电价每度达到0.65元人民币。据介绍，国际上能够制造第五代薄膜电池设备的企业和生产工厂屈指可数。强生光电和美国第三大真空设备制造公司合作，共同研发、改进和制造了全新技术的薄膜电池核心装备，整条生产线处于世界领先地位，第五代大面积薄膜电池已在强生光电投入批量生产。同时，强生光电生产的薄膜电池转换效率也一举超过6.5%。目前强生光电已经取得两大技术突破，能够提高太阳能的转换效率0.4%~0.5%，有望使强生光电组件转换效率从目前的6.5%提升到7%~7.5%的水平。目前我国太阳能光伏发电累计仅100兆瓦，强生光电的产能有望在2010年底达到500兆瓦。目前，其位于苏州吴江的第二工厂计划2009年建成6条生产线，2010年再建9条生产线，届时强生将成为中国最大的非晶硅薄膜电池生产基地。
在原材料价格骤降与技术进步两大因素推动下，截至2009年5月，我国光伏行业已具备发电上网电价成本降至1.5元/千瓦时的实力。此外，我国光伏发电上网电价成本还有较大的下降空间，很有可能在两至三年内突破1元/千瓦时。而1元/千瓦时恰恰是大多数业内人士认为的国内光伏发电市场大规模启动的临界点。敦煌10兆瓦光伏电站特许权招标项目中，13家最后入围的投标者报出的次低价为1.09元/千瓦时，最高价也只有1.67元/千瓦时。敦煌光伏电站投标统计结果是平均报价低于1.5元/千瓦时。
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