据美国《大众科学》报道，日本宇宙航空研究开发委员会（JAXA）将于5月18日发射世界上第一颗深太空太阳帆动力卫星，这标志着光伏发电技术的重大突破。这艘造价15亿日元（约合1600万美元）的太阳动力帆板飞行器名为“伊卡洛斯”（IKAROS），全程利用太阳能供电航行。
“伊卡洛斯”将于5月18日由日本宇宙航空研究开发委员会和三菱重工从著名的日本种子岛航天中心发射。一旦离开地球的大气层，它将展开装有超薄膜太阳能电池装置的20米帆板。太阳帆利用太阳能产生的能量推动飞船飞行，就像是帆船利用风力在水中航行一样。“伊卡洛斯”将为今年年底的第二次发射任务做好前期工作，今年年底将发射50米宽的太阳帆，目的地是木星和特洛伊小行星。
日本宇宙航空研究开发委员会称，“伊卡洛斯”是世界上第一个使用混合动力技术的太阳能动力太空帆，采取了光子推进和薄膜太阳能发电技术为其太空之旅供电。“伊卡洛斯”将成为世界上首个进行深太空探索的混合动力技术设备，过去该技术的使用只限于环绕地球轨道的飞行。
日本宇宙航空研究开发委员会研究员津田雄一说：“只要有阳光，太阳帆技术可实现无燃料太空旅行，持续的电力供应将使我们能够更深入有效地探索太阳系。”设计者期望薄膜太阳能技术更为成熟后，在未来能够大有作为。
“现在开发的薄膜太阳能电池技术总有一天会取代固定太阳能电池板，因为它可以改变形状来适应小空间和不规则的地点。”美国《商业周刊》援引日本京都大学Hiroaki Benten的话说。“伊卡洛斯”测试项目负责人Osamu Mori 表示：“未来如果我们能够稳定地大规模生产薄膜太阳能电池，它们将广泛地被公众接受，我认为这将有助于解决环境问题。”
据悉，有关太阳帆的研究已经进行了很多年，但Mori先生称，之前尚未有人能够取得突破性进展，因为生产可靠而轻便的太阳帆薄膜技术直到最近才出现。目前，卫星绝缘用泡沫聚酰亚胺树脂的出现，加速了太阳帆的问世。这种材料重量轻，能够承受极端的空间辐射和热量。
在希腊神话中，伊卡洛斯用羽毛和蜡做成的翅膀飞上了天，但他飞行时太靠近太阳，最终蜡融化折翼而死，但日本人坚信他们的飞行器不会是这种命运。
