日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）5月18日早晨宣布，原计划于18日上午6时44分（北京时间5时44分）搭乘火箭升空的深空太阳帆动力飞船“伊卡洛斯”号（Ikaros），因天气条件不佳而推迟发射，下次发射最早定于本月21日。如一切顺利，这架以金星为目的地的飞行器，将成为第一艘使用太阳帆技术的深空探测飞船。相关报道见于英国《新科学家》在线版。
此次发射行动因“伊卡洛斯”号的特殊动力而备受关注：其并非传统意义上使用燃料助推的太空飞行器，而是一艘使用太阳帆反弹太阳光子的压力作为航行动力的“太空帆船”。
据研究团队介绍，基于薄膜太阳能技术制造的20米帆板是“伊卡洛斯”号最关键的技术组成部分。该帆板柔软而富有弹性，厚度还不及一根头发。发射进入太空后，“伊卡洛斯”号将展开边长14米的太阳帆，整个飞船呈短圆柱形。光电转化加上反弹太阳光子的压力所提供的双重动力，让“伊卡洛斯”号只需沐浴阳光便可获得无尽的前进动力。
JAXA将在飞船发射后，通过改变太阳帆反弹太阳光子的角度来控制“伊卡洛斯”号的飞行路线。按计划，距地球4150万公里的金星将成为“伊卡洛斯”号的首个目的地。如过程顺利，JAXA还将继续推出面积更大的第二代太阳帆宇宙飞船，目的地包括木星。
利用太阳能作为宇宙飞行的动力，一直是宇航界着力探索的领域之一。在开普勒时代，便已提出过仅依靠太阳能持续飞行的宇宙飞船的设想。2005年，美俄曾合作开发了一艘太阳帆飞船“宇宙一号”，但升空后即与地面失去联系，踪影全无。其后美国宇航局的“光帆计划”也因各种技术难题而搁置不前。
过去进行的试验只在地球周围轨道展开太阳帆，因此，耗资15亿日元的“伊卡洛斯”号将成为第一艘使用太阳帆技术的深空探测飞船。
