英国一家国防技术公司研制的一架太阳能动力飞机在无人驾驶状态下不间断飞行7天，刷新全球无人驾驶机最长飞行时间纪录。
创纪录
英国广播公司16日报道，英国凯奈蒂克国防技术公司得意之作“西风”太阳能动力飞机9日从美国亚利桑那州美军尤马试验场起飞，截至16日全天候不间断飞行7天。这意味“西风”把“国际航空运动联盟”认定的全球无人驾驶最长飞行时间纪录提高了5倍多。这一纪录先前由美国空军“全球鹰”式无人机保持，为30小时24分钟。
报道说，“西风”先前完成不间断无人驾驶飞行83小时，但“国际航空运动联盟”官员当时并不在场，因此纪录没有得到认证。
凯奈蒂克国防技术公司“西风”太阳能飞机项目主管乔恩·索尔特马什说，“西风”现阶段仍在空中翱翔，预计不间断飞行两个星期后降落。
更先进
索尔特马什介绍说，“西风”太阳能飞机以碳纤维材料制成。白天，它以薄如纸的硅板吸收太阳能提供动力，夜间则靠电池储存的太阳能飞行。
2007年，“西风”太阳能旧款飞机不间断飞行54小时。
这一次刷新纪录的为升级、增大版机型，翼展22.5米。新“西风”升级了机载电子设备和动力控制系统，机翼翼梢较老版有所改进，尾部的全新设计大大提高了飞行表现。
另外，新“西风”机腹空间更大，可搭载更多设备。“"西风"起飞时那么平稳，绝对称得上漂亮，”索尔特马什说，“5个人将它举过头顶，飞机随后直冲云霄。”
应用广
太阳能飞机在军事侦察、民用通信等领域应用前景看好。
索尔特马什告诉记者，太阳能飞机可充当军事侦察和通信平台，民用和科研项目则可借由这种飞机搭载设备，开展近地观测。
按他的说法，太阳能飞机的独特“卖点”，在于它可以长时间停留某一地区上空。例如，运行于近地轨道的人造卫星运动速度较快，无法长时间处在某一特定位置；较大型的无人机则需在执行任务过程中定期返回基地加油。
“("西风"刷新纪录)是个巨大里程碑，使我们在这一领域居于领先，”索尔特马什说，“它可以真正投入实践运用，而不仅仅着眼于技术创新范畴。”
无独有偶。瑞士“太阳驱动”号太阳能动力飞机7日从瑞士帕耶讷机场起飞，开始为期25小时的连续航行，全天候测试续航能力。
