“百万瓦级太阳能（Mega Solar）发电站”是设置了百万瓦（MW，Mega Watt）规模太阳能电池模块的大规模发电站。在高价收购太阳能电力的入网电价（Feed In Tariff）补贴制度的推动下，全球各地都在推进建设“百万瓦级太阳能”发电站。但由于日本没有有利于百万瓦级太阳能发电站的补贴制度，所以这方面的发展状况曾落后于人。
近来，日本开始以电力公司为中心，积极建设百万瓦级太阳能发电站。例如，关西电力正与夏普等共同建设约28MW的百万瓦级太阳能发电站，东京电力正与川崎市等共同建设约30MW的百万瓦级太阳能发电站。此外，日本国际航业控股公司（Kokusai Kogyo Holdings）预定建设约1MW的百万瓦级太阳能发电站注1）。
注1）日本国际航业控股公司在宫崎县建设了最大输出功率为50kW的太阳能电池设施“都农第一发电站”，已于2010年4月8日竣工。之后在2010年上半年开始建设最大输出功率为1MW的“都农第二发电站”。该公司的方针是在建设百万瓦级太阳能发电站的同时，完善周边的基础设施，从而确保收益。
可谓是日本百万瓦级太阳能发电站先驱的，是日本新能源产业技术综合开发机构（NEDO）的实证设施。NEDO分别在山梨县北杜市和北海道稚内市设置了2MW和5MW的百万瓦级太阳能发电站，在2006～2010年的5年间进行技术验证注2）。迄今为止，已有数千名参观者访问了这两处设施。来参观的电力公司和厂商的技术人员，把在该设施中学到的知识沿用到了正在建设的百万瓦级太阳能发电站中。实证试验结束后，“预定公开百万瓦级太阳能发电站的导入指南手册”（参加实验的NTT Facilities太阳能项目总部实证研究负责人岩户健）注3）。
注2）正式的项目名称为“大规模电力供应用太阳能发电系统稳定化等实证研究”。
注3）在北杜市的实证设施中，NEDO委托北杜市和NTT Facilities进行实证研究，而且还委托了东京工业大学、产业技术综合研究所以及日立制作所。
此次笔者访问了日本百万瓦级太阳能发电站的范本——北杜市和稚内市的实证设施，并对实证实验的成果和百万瓦级太阳能发电站存在的课题等进行了采访。
选择北杜市是因为日照时间较长
从东京乘电车约3个小时到达JR中央线长坂车站，然后再坐约10分钟出租车，就可以到达北杜市的实证设施。该设施在当地好像很有名，从车站坐车到该设施时，只告诉出租车司机“去太阳能电池的大规模发电站”，司机就把笔者送到了目的地。由此可以了解到该处设施的参观者多到何种程度。实证设施毗邻中央线高速公路，高速公路边还设置了可以眺望整个设施的瞭望台。
到达目的地后，映入笔者眼帘的是约2万块太阳能电池模块整整齐齐地排列在广阔的土地上（图1）。此处原本是休耕的旱水田。最初构筑的约600kW系统花费了约2年的时间。这是因为申请使用土地的行政手续花费了时间。之后追加的约1240kW系统由于无需土地复垦，因此约1年时间就建成了注4）。
图1：太阳能电池设置在日照时间较长的北杜市
注4）根据在实证实验中获得的成果而制成的百万瓦级太阳能导入指南中预定包括：完成百万瓦级太阳能构筑所需要的时间，顺利地在短时间内办理所需行政手续的流程，以及来自居民的询问和说明记录等。 在北杜市建设实证设施的原因是有望获得稳定的日照。北杜市的年平均日照时间为2257小时，是日本日照时间最长的地区之一。日本的太阳能电池开工率，在昼夜和天气的影响下，一般为12％左右。而北杜市的实证设施却达到了15～16％。可以说这是一个适于对太阳能电池进行长期评测的地理位置。此外，当地政府的协助，以及由于位于高速公路旁边、公关效果较高等也是重要因素。
海外产品出现故障
在北杜市的实证设施中，进行了（1）太阳能电池模块的评测、（2）功率调节器的评测、（3）架台的评测等。其中，实施（1）太阳能电池模块评测时，从全球汇集了27种太阳能电池模块（图2）。除了日本企业的产品外，还从欧美亚采购了太阳能电池模块。太阳能电池的种类包括结晶硅型（单晶硅、多晶硅、球状硅以及带状硅）、薄膜硅型以及CIS类/CIGS型。在海外市场上飞速成长的CdTe型太阳能电池，由于难以向附近居民说清楚其安全性，因此此次没有采用。在日本，导入CdTe型太阳能电池的门槛似乎相当高。（未完待续，记者：河合 基伸）
图2：对27种太阳能电池进行了评测