“太阳鹰”（SolarEagle）无人机。（资料图）
据英国《每日邮报》网站9月20日报道，美国波音公司与美国国防部高级研究计划局（DARPA）签署了8900万美元的合同，研制能在6万英尺高空连续飞行5年的太阳能飞机“太阳鹰”（SolarEagle）。波音公司表示，该飞机可增强国家区域范围内的情报收集、监视和侦察能力。
波音公司称，太阳鹰是一款太阳能驱动的无人驾驶侦察飞机，首架飞机最早将于2014年试飞，在进行测试的过程中，太阳鹰将在外层大气中停留30天，白天捕捉太阳能，并将捕捉到的太阳能存入燃料电池中，晚上为飞机提供能量。
另外，太阳鹰飞机也将配备高效的电动机、螺旋桨以及长达400英尺的机翼，长长的机翼主要用于存储更多的太阳能，并且提高飞机的空气动力性能。
太阳鹰由波音公司的幻影工作室负责研制，该工作室负责“秃鹰Ⅱ”项目的主管帕特·奥尼尔表示，太阳鹰是一款配置独特的无人驾驶飞机，最终将可以在6万英尺的高空连续飞行至少5年，进行通讯、监视、情报收集、侦察等任务，为地面提供前所未有的高价值情报，以及类似今天地球静止卫星的通信能力。它可以灵活部署和扩展，但其成本只有专门通信卫星的很小一部分。
幻影工作室也在研发一款战斗机大小的无人驾驶演示飞机——“幻影射线”（PhantomRay），该飞机计划于2011年年初进行首次飞行。
今年7月份，波音公司推出了其“幻影之眼”（PhantomEye）氢动力高空无人侦察飞机，该飞机可在2万米高空不间断飞行4天。据英国广播公司（BBC）报道，今年夏末“幻影之眼”样机将被运往美国航空航天局德莱顿飞行研究中心，为其2011年初的首次飞行做准备。
另外，今年7月份，由英国国防技术公司QinetiQ制造的新型无人驾驶太阳能飞机Zephyr创造了在天空连续飞行14天的记录。
