利用太阳能等自然资源已经是大势所趋，航空业亦不例外。美国飞机开发及生产商波音正在硏发一种太阳能驱动的无人驾驶间谍飞机“太阳鹰”(Solar Eagle)，它将打破纪录，能够在空中连续不断飞行超过五年。
英国国防工业公司奎奈蒂克今年七月份亦展示了一架太阳能无人驾驶飞机Zephyr，它成功打破了无人机的持续飞行时间纪录，Zephyr无间断在空中飞行了两周。虽然是破纪录之作，但与波音正硏发的连续飞行五年的太阳能间谍机仍相差十万八千里。
美国国防部高级硏究规划局及美国军方与波音签署了一份总额达八千九百万美元的合约，硏发“太阳鹰”。“太阳鹰”由波音的幻影工作室负责硏发；预料将在四年后首航。“太阳鹰”是一架间谍机，主要功能是长年在大气层上飞行，并持续把监视讯息传回地面。据悉在测试过程中，“太阳鹰”将在大气层停留三十天，日间收集太阳能并存入燃料电池，供其晩间飞行使用。
“太阳鹰”具有高性能的电动引擎及推进器，其一百二十二米长的机翼能够提升太阳能及空气动力学性能。幻影工作室项目主管奥尼尔表示：“‘太阳鹰’是一个在装配上独一无二的大型无人驾驶飞机，它能够在平流层停留至少五年，这是一项艰巨的工作，但波音具有高度可靠的太阳能电力设计，能够应对这项挑战，令飞机可以在一万八千多米的高空上持续执行通讯、情报收集、监察及勘察任务。”
与此同时，幻影工作室亦正在硏发另一款尺寸如战机般大小、名为“幻影射线”(Phantom Ray)的无人驾驶飞机；预料可在明年初首航。
