研究方面有所突破，使得太阳能电池可以采用硅之外的元素生产。加州大学洛杉矶分校的科学家称该成果能显著降低太阳能产品的价格。
太阳能公司一直在寻找效率更高、成本更低、比硅消耗原材料更少的材质。然而对铜、铟、镓、硒化物（CIGS）及相关材料进行测试，到目前仍未找到合适的材质。
William Hou为加州大学洛杉矶分校的一名工程学专业研究生，他在一篇论文中称：“人类已将太阳能转换效率提高到20%，但是现行处理方法费用高昂，使得产品生产成本过高，与现行电价难以形成竞争。”
Hou和同事将铜铟硒太阳能电池低成本加工方法这一成果发表在了本周的《固体薄膜》杂志上。他们称，这些电池将来能大规模生产并应用到很多领域，比如装在背包或者衣服上。
Hou称：“使用我们新研制的溶解法，可以轻而易举地达到20%的转换效率，并使生产成本显著下降。”
目前，研究人员在这个进行了16个月的项目中已经使转换效率达到9.13%，他们对达到15%或20%的转换效率目标持乐观态度。
加州大学洛杉矶分校的工程学教授Yang Yang领导了该研究小组，他说：“16个月前我们从零开始着手研究，用了三四个月时间使材质达到1%的转换效率，目前转换效率约9%左右，平均每两个月约提高1%。”
多数CIGS太阳能电池的生产采用共蒸镀技术，需要在真空条件下进行，耗时且成本高。在真空中，元素被加热并沉积在电池片表面。
而UCLA的研究小组发明的铜铟硒太阳能电池不需要经过真空蒸发这个过程。相反，他们将材料溶解在液体中，使其附着到物体表面并进行烘烤。在液态时，太阳能吸收层（用铜、铟、硒或CIGS材料生产，对太阳能电池的性能至关重要）可被轻易刷或镀到电池片上。
Hou称，“在我们的方法中，溶解技术的优点在于可以不间断地进行卷绕式生产”，这是一个重要的成本突破。
Yang称该技术可在三至四年内实现商业化。
Yang还称：“在努力提高太阳能电池性能和效率的同时，我们也在寻求与业界合作，以便使该技术得到进一步发展。”
