《全球光伏市场分析和2020年展望》报告指出，全球的光伏产能将从2001年的13亿瓦特增长到2008年的152亿瓦特。欧洲光伏工业协会和绿色和平组织联合撰写的研究预测，如果投资和效率继续以目前的速度增长或者提高，到2030年，光伏系统将提供2600太瓦特/小时的电能，占全球所需电量的14%。
上述报告指出，到21世纪末，可再生能源在能源结构中将占到80%以上，太阳能发电将占到60%以上。这些数字足以显示出太阳能光伏产业的发展前景及其在能源领域重要的战略地位。
各国都在争先恐后地将光伏发展列入国家的发展规划中：美国、欧洲和日本到2010年规划的光伏安装量分别为50亿瓦、100亿瓦和80亿瓦；到2020年的规划分别为360亿瓦、410亿瓦和300亿瓦。
在2008年，西班牙的总发电能力达到226.3兆瓦，今年1月份，西班牙超越其他国家成为安装光伏设备最多的国家。
而且，越来越多的个人开始安装光伏设备；光伏发电厂如雨后春笋般冒出，以“润物细无声”的姿势改变了光伏市场的格局，速度之快可以用“城头变幻大王旗”来形容。
从各国经验来看，政府的财政激励政策是启动光伏市场的主要动力。这些政策通常以投资补贴的方式进行，这种补贴将一部分安装成本返还给个人或者发电厂；激励政策还包括当地电力事业单位以收购电价税率的形式从光电生产商那里购买光电。
2004年，德国政府最先出台上网电价法，实施购电补偿，根据不同的太阳能发电形式，给予为期20年不同等级的补贴，几年后超过日本成为世界最大的光伏市场。
随后，西班牙、法国、意大利、希腊等国纷纷效仿，日本、韩国和美国的部分州也相继开放了市场。中国已通过《可再生能源法》，并规定了“上网电价”和“全网平摊”的法规条款。
硅短缺制约光伏市场的发展
然而，当这一技术落到地面时，其发展却有点缓慢。光伏市场的回报与投资不相匹配，其他资源比如煤、水利或者核能发电现在还是便宜很多。除此之外，原材料硅短缺成为制约光伏技术和市场发展的瓶颈。
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