太阳能开始成为柴达木盆地继“油气-盐化工” 、“煤-焦-盐化工” 、“煤化工-盐化工-建材” 、“有色金属-天然气-盐化工”和“铁矿-焦炭-钢铁”五大循环产业链之后崛起的又一支柱产业。
柴达木盆地所在的青海省海西蒙古族藏族自治州，地处青藏高原欧亚大陆腹地，远离海洋，太阳辐射强，日照时间长，光能资源优越于国内其它省区。据太阳能辐射观测资料，全州年总辐射量为628.9千卡／平方厘米(天峻)至741.3千卡／平方厘米(冷湖)，仅次于西藏居全国第二位，是建设大型光伏荒漠并网电站、建立太阳能电力输出基地的优选区域。
今年上半年，这里已签订总金额达155.62亿元14个重点招商项目投资协议中，太阳能、风电等4个新能源开发类项目签约金额达135亿元。国际著名新能源开发企业国电龙源电力集团公司、国投华靖电力控股股份公司，分别与格尔木市签订总投资40亿元，装机规模为200兆瓦太阳能发电项目；黄河上游水电开发公司与乌兰县签订总投资25亿元，装机规模为5万千瓦风能电场和5万千瓦太阳能光伏电站项目；青海力腾水电安装公司与格尔木市签订了总投资30亿元，装机规模为30万千瓦风电场项目。
最近，乌兰县与无锡尚德电力控股公司500万千瓦光伏并网发电项目在西宁成功签订，项目采用晶体硅太阳能电池作为光电转换装置，主要包括光电转换系统、直流系统、逆变系统、交流升压系统等，总投资800亿元，建设容量共约为500万千瓦，项目分3期建设，建成后，年均发电量约为85亿千瓦时，使用寿命以最低25年计算，共可产生电量约2100亿千瓦时，替代标准煤7500万吨，减排二氧化碳1.1亿吨。
据悉，3000千瓦光伏电站一期试验项目及20万千瓦大型荒漠并网光伏电站项目，已在格尔木市开工建设。
