撒哈拉沙漠太阳能电厂效果图
数月之前，欧洲人曾抛出一个极其大胆的计划：斥资4000亿美元在撒哈拉沙漠打造一座全球最大的太阳能电厂，让它来满足欧洲的电力之需。现在，这个看似不现实的梦想已不再是一个躺在纸上的计划，欧洲人正在一步步缩小梦想和现实的距离。据英国《卫报》透露的最新消息，11月2日，12家欧洲企业正式签订联营体协议，并承诺将以最快的速度启动撒哈拉太阳能电厂的建设工作。签署协议的12家公司均为欧洲的顶尖企业，包括慕尼黑再保险、西门子、意昂集团、ABB、德意志银行等，业务覆盖能源、建筑、机械及金融。
联营体由世界最大的再保险公司慕尼黑再保险牵头，并成立了一个名为“沙漠科技工业行动计划”（DII）的执行机构，该机构已经雇佣了欧洲一流能源专家保罗·范索恩担任其CEO，他正在与同事一起制定招聘计划，为太阳能电厂和电网的建设储备人才。
按照原计划，撒哈拉太阳能电厂将于2050年并入欧洲电网，满足欧洲15%的电力需求。但随着联营体的正式成立，沙漠太阳能穿越地中海抵达欧洲的时间将大幅提前。“联营体的成立绝对是一个具有里程碑意义的事件，这里很快会变成一个有利可图的商业阵地。如果进展顺利，撒哈拉的阳光很可能在2015年就会普照欧洲。”慕尼黑再保险气候变化部主任彼得·胡博自信地表示。
据胡博透露，面对一个如此巨大的项目，12家公司能够在这么短的时间内达成共识，除了撒哈拉沙漠的优越条件和巨大供电潜力，气候变化问题也是一个非常重要的推动因素，“我们认为，尽快行动将有助于我们解决全人类都面临的两个重大问题——气候变化和能源安全”。
目前该项目确定将采用集光型太阳能发电技术（CSP）。简言之，就是首先利用镜面将太阳光反射到液体容器中，然后再利用超高温的液体带动涡轮发电。同太阳能电池板相比，这种技术优势明显：存储了足够的超高温液体后，它能够做到不分昼夜地发电，而太阳能电池板受制于阳光，只能在白天发电。这一技术尚未有在撒哈拉沙漠中进行大规模应用的先例，北非地区目前采用集光型太阳能发电技术的电厂规模都很小，都是在当地小城使用，而欧洲人则要建成一座装机容量高达10亿瓦的超级太阳能电厂。与此同时，如何通过高压直流电缆将电力低损耗地送到千里之外的欧洲，也是一个需要克服的技术难题。
目前沙漠科技工业行动计划在欧洲得到了广泛支持，特别是德国总理默克尔领导的新一届联合政府。默克尔希望这个项目能够降低德国乃至欧洲对俄罗斯天然气的依赖。阿尔及利亚、利比亚等北非国家也都瞅准这个机会，希望欧洲国家能协助它们开发本国的油气资源，并将这些石油和天然气卖到欧洲。沙漠科技工业行动计划CEO范索恩也强调了国际合作的重要性：“把梦想变为现实的时刻已经到来，我们应该高度重视国际合作，必须深刻理解非洲和欧洲的文化，争取各方的支持，为项目的开展夯实基础。”
业内人士表示，这座大型太阳能电厂一旦建成，即便不能算是人类利用太阳能的一个“奇迹”，也绝对是一个前无古人的创举，它不仅满足了人类的电力需求，同时也会为应对气候变化做出巨大贡献。
