在冬天，最舒服的事莫过于能洗个热水澡了，但许多太阳能热水器用户却遭遇了热水器“罢工”。中国消费者协会组织的太阳能热水器使用状况调查显示：40.87%的太阳能热水器一到冬天就无法使用，60%左右的太阳能热水器冬天出水热度不够或者水量不足。
“冬天好用”正在成为太阳能热水器行业必须过的“门槛”。如何推进行业走向规范，如何创新技术应用对接消费者需求，成为业内共同面对的问题。
每个环节都可能成为太阳能热水器冬天不能正常工作的瓶颈：一些小厂家生产的真空管质量差、规格小，导致热水生产系统集热效率低；或者整机抗冻能力差，如水箱保温效果差，热水无法保温，管路冻堵，热水循环不畅；再或是部分太阳能热水器安装不规范。
皇明太阳能股份有限公司技术研发中心总监张立峰认为，太阳能热水器其实是一个系统工程：“‘冬天好用’既要有一台好用的主机，更要有一系列配件和良好的系统安装相配合。从这个意义上说，太阳能热水器的说法也不尽准确，应该叫‘太阳能热水系统’。”
“冬天不热”也反映出目前太阳能行业发展缺乏标准约束，国家有关方面已经注意到这一局面。据中国农业能源行业协会太阳能热利用专业委员会主任罗振涛透露，2009年由国家十六个部门联合制定立项的太阳能热水器能效等级的国家标准已经通过了审定。“如果实施，就会成为全行业必须遵循的约束性标准”。
从1978年我国诞生第一台太阳能热水器，到2004年我国的真空管太阳能产品走出国门。经过20多年的努力，我国太阳能产业得到高速发展，逐渐形成北京、鲁东、泰安、扬州、海宁5个产业基地，并以此向周围不断辐射，产能得以迅速提升。罗振涛现场为本报记者列了一组数据：2010年，我国太阳能电热水器总产量已经达到4900万平方米，全行业2010年产值已经达到735亿元，比2009年增长了22.5%。
虽然属于高科技、新能源产业，国家在太阳能行业“十二五”发展规划中同样强调了淘汰落后和产业升级。“‘十二五’期间，我们要努力培养三类企业，第一类是要培养5到10家拥有自主知识产权，有国际竞争力，年产量400万平方米左右的大型骨干企业；第二类是优秀的配套企业；第三类是工程实施企业，包括施工、销售和售后服务，一共十几家大型企业。”罗振涛说。
作为太阳能行业的领头品牌，皇明就在日前全面淘汰了180cm及以下规格集热管热水器。他们将目前在世界上处于最高水平的400度太阳能高温热发电技术应用于普通家用热水系统，开发了“金品热水机”系列产品。“我们做过测试，以北京冬天为例，使用皇明新开发的太阳能热水系统，只要使用2%的辅助能源就可以顺利过冬。太阳能热水器冬天好用并非不可达到，但必须解决集热、保温、管路传输、整机抗冻等各项难题。”张立峰说。
