9月8日，艾若能源国际有限公司和新疆地矿局第九地质大队签约，合作进行煤层气勘察开发，这是新疆与国外公司联合进行煤层气勘探开发的首个项目。
煤层气，俗称瓦斯，是吸附在煤层中的一种非常规天然气，其主要成分和天然气一样，均为甲烷，是一种非常洁净、高效、优质、安全的能源。然而，在过去相当长的时间里，煤层气一直被当作“有害物质”，瓦斯爆炸是煤矿安全的杀手。在煤炭开采过程中，需要用大量的通风设备将煤层气抽出来，排放到大气中，又污染了环境。
新疆地矿局第九地质大队大队长李景宏介绍，新疆的煤炭资源丰富，预测资源量为2.19万亿吨，占全国煤炭资源量40%，因此，煤层气的储量也非常丰富，开发前景广阔。
开发煤层气既能获得清洁能源，又大大降低了煤矿安全隐患，减少了环境污染，是“一举多得”的好事，因此，世界和中国都非常重视煤层气的开发。自治区党委、政府也非常重视这项工作，中共中央政治局委员、自治区党委书记王乐泉在“天山南北院士行”2008年主题科技活动座谈会上要求，要尽早谋划、积极推进煤层气的勘探开发，努力建设煤层气开发利用基地。王乐泉还专门对艾若能源国际有限公司和新疆地矿局第九地质大队合作勘察开发煤层气的项目作了批示。
艾若能源国际有限公司是澳大利亚的一家专门进行国际煤层气勘察和开发的公司，拥有煤层气开发的先进技术和设备，在澳大利亚境内以及其它国家已成功地实现煤层气的商业性开采，其煤层气生产量占澳大利亚煤层气产量的50%。而新疆地矿局第九地质大队拥有气体矿产勘察的甲级资质，双方强强联合将强力推动新疆煤层气的勘察开发。
目前，一些煤炭开采企业已经在小规模范围内进行了煤层气的开发，如用煤层气发电等。而艾若能源国际有限公司和新疆地矿局第九地质大队将开展大规模的煤层气勘察开发。
李景宏介绍，双方合作的一期工程就将投入1亿元，在准南煤田选择几个区域进行重点勘察。
