10月18日上午，随着钻机的轰鸣，自治区地矿局第一水文工程地质大队在硫磺沟打下煤层气第一口开采试验井，标志着新疆煤层气开发进入实质开采阶段。
据了解，硫磺沟煤层气勘探开采项目由中石油新疆油田分公司和加拿大特拉维斯特能源公司合作，前期勘探费用由加方负责出资，开发出的煤层气产品按比例分成。2006年，双方已经就该项目进行前期勘探准备，并在该区域钻出煤层气勘探口，初步探得该区域煤层气资源量丰富。
煤层气俗称“瓦斯”，其主要成分是甲烷。煤层气经过开发和加工，其燃烧热值与天然气相当，可成为车用和家用清洁燃料。另外，如果能在煤田开采前期进行煤层气开发，可以明显减少矿井内的瓦斯含量，从而预防煤矿安全事故的发生。
新疆油田分公司勘探公司外围项目部经理韦书铭说，由于煤层气吸附在煤层表面，开采难度大。新疆油田分公司从1993年开始就在准噶尔盆地进行煤层气勘探。这次和加拿大的煤层气开发公司合作，就是希望引进国外的资金和技术，力争在煤层气开发领域取得突破。加拿大特拉维斯特能源公司地质技术咨询李玉林告诉记者，新疆煤田煤层较厚，煤层气储量丰富。加拿大、澳大利亚等国外煤层气开发公司到新疆开发煤层气热情高涨，相信几年之后，新疆煤层气开发一定会形成气候。
据了解，《国家煤层气开发规划》表明，新疆煤层气储量相当丰富，约为6．8万亿立方米，大约占全国总量的两成，相当于新疆天然气探明资源量的六成。
