3月8日，澳洲最大的煤层气生产商Arrow Energy 公司宣布，中石油与壳牌已提议以大约33亿澳元(约合30亿美元)现金收购该公司，中石油总经理蒋洁敏在两会期间证实了这一消息。而就在此前的3月3日，中石油刚刚与中煤集团签署了合作协议。中石油副总经理喻宝才在两会上向本报记者表示，双方将在煤层气等领域开展深入合作。这标志着煤层气已成为中石油新能源发展战略的重点，我国开始加快煤层气发展战略步伐。
已具备6亿立方米产能
2009年国土资源部提供的数据显示，我国煤层气探明储量达1700亿立方米，较2005年高出70%，年产能达25亿立方米，实际年产量为7亿立方米。
煤层气俗称瓦斯，是存在于煤炭之间的一种伴生矿资源，其热值与天然气相当，但燃烧后很洁净，几乎不产生任何废气，是上好的工业、化工、发电和居民生活燃料。据测算，作为汽车燃料，1立方米煤层气可代替1.13升汽油，开发潜力巨大。
中石油自上世纪90年代就开始了发展煤层气的步伐，在勘探技术、输气管网等方面都获得了积极的进展。近年来，中石油还将积极推进煤层气规模开发纳入集团公司的发展战略。
1996年，中石油与当时的煤炭部、地质矿产部共同出资，成立了中联煤层气有限责任公司，三方共同享有煤层气开采的对外合作专营权；在煤炭部撤销之后，中联煤的股东变更为中石油和中煤集团，双方持股比例均为50%；2008年，中石油撤出中联煤50%股权，独自成立中石油煤层气责任有限公司，获得了近50%的对外合作区块；2009年，中石油沁水煤层气田首次实现商业化运营，每天60多万立方米的煤层气开始进入增压站并入西气东输主管网。其鄂东煤层气田韩城、三交和大宁-吉县三个区块勘探基本探明煤层气地质储量1145亿立方米，是我国继沁水盆地后发现的又一个整装探明的千亿立方米大型煤层气田。
按照中石油的发展规划，中石油计划在2008-2009两年内建成5亿立方米煤层气产能；到2010年，产能达到30亿立方米，实际年产量将达到20亿立方米；2015年，产能将进一步扩大到100亿立方米，而中石油副总经理喻宝才近日透露，去年中石油已具备6亿立方米煤层气的产能，发展速度已超出了发展计划。2010年2月23日，中石油出台的新能源业务发展规划中明确表示将重点发展与主营业务相近的煤层气、燃料乙醇和油砂等新能源。
据中石油煤层气公司总地质师李景明透露，目前中石油可供煤层气勘探开发的面积已达16.1万平方千米，拥有煤层气资源约16.48万亿立方米，占全国登记区块资源总量的69.6%。
利好煤层气产业发展
“中石油具有丰富的资源和雄厚的资金基础，在国际上具有很高的知名度，与国外公司合作，双方通过优势互补，将有利于推动煤层气产业的快速发展。此外，可以获取更多的国外资源，煤层气还可以转化为液化天然气，运回国内满足我国天然气的需求。”中石化石油勘探开发研究院咨询委员会副主任张抗对记者说。
国家发改委副主任、国家能源局局长张国宝指出，目前我国防治煤与瓦斯突出机理和规律还不完全清楚，瓦斯抽采技术还不能满足要求。中国矿业大学资源学院煤层气勘探开发研究所所长吴财芳对记者说：“与煤层气产业发达国家相比，我国煤层气开采技术并不是很先进，而我国煤层气富集地区，一般地质状况都很复杂，开采难度大，中石油通过与国外煤层气企业合作可以学习国外一些先进的煤层气开采技术，推动我国煤层气产业安全发展，同时可以有效遏止煤矿瓦斯爆炸事故，促进煤矿生产安全。”
美国、澳大利亚等国家都在积极发展煤层气产业。资料显示，美国每年的煤层气回收、使用和销售量已达到14亿立方米，而我国煤层气产业发展还未进入快速发展期。
国家发改委能源研究所原所长周大地对记者说，煤层气的勘探开采不能仅仅当成煤矿瓦斯的开采，应作为非常规天然气来开采，中石油作为石油企业在这方面有自己的优势。此外，我国煤层气储量虽然很丰富，但开采程度却很低，如果成功收购国外煤层气公司，在带动我国煤层气产业进步的同时，对缓解我国天然气供应紧张局面，优化能源结构，促进能源行业健康可持续发展等方面都具有重要意义。
