我国煤层气（一种与煤炭伴生的非常规天然气）资源比较丰富，与常规天然气资源量相当，发展前景广阔。煤层气开发利用是集能源利用、环境保护、煤矿安全于一体的综合领域。经过近20年的发展，我国正处在煤层气产业化发展和规模化开发的前期，煤层气产业即将进入快速发展的关键阶段。在这个特殊时期，要加快相关领域的改革，促进这一重要产业的快速发展。
开发利用前景广阔
首先，丰富的可采资源量为我国煤层气产业发展提供了重要的物质基础。
新一轮全国煤层气资源评价结果表明，我国42个主要含气盆地埋深2000米以浅煤层气地质资源量36.8
万亿立方米，埋深1500米以浅煤层气可采资源量10.9万亿立方米。随着我国煤层气勘探开发技术的日趋成熟，勘探范围将进一步扩大。预计2020年累计探明煤层气地质储量将达到1.2万亿立方米，产量将超过300亿立方米，形成10-15个煤层气生产基地。这些都为煤层气产业的规模化、产业化发展提供了重要的物质基础。
其次，迅速增加的国内市场需求将为煤层气产业发展提供重要的发展机遇。
由于作为非常规天然气的煤层气与常规天然气的主要成份相同，煤层气产业与常规天然气产业面向同样的市场。据国家统计局资料，从2001年到2009年我国天然气消费量从274亿立方米增长到887亿立方米；国土资源部油气战略研究中心的研究成果表明，在从2010年起的未来10年内，我国天然气产量将增长1倍以上；到2030年以前，我国天然气消费将保持年均6.6%以上的快速增长。随着天然气在我国能源消费结构中比重的逐步扩大，国内市场需求的高增长将是刺激煤层气开发利用的重要推动力量。
再次，节能减排压力的加大将成为煤层气开采利用的重要推动力量。
为实现2020年我国单位国内生产总值CO2排放比2005年下降40-45%、非化石能源占一次能源消费的比重达到15%左右的目标，进行能源结构调整，加大促进清洁能源利用将成为刻不容缓的任务。煤层气作为非常规天然气，是一种高发热量的洁净能源，是未来社会发展急需的优质资源。据IEA和中石油的研究，到2030年之前，世界范围内按热值计算的能源总消费量中，天然气将超过石油，作为非常规天然气的煤层气将占到天然气的10-15%。可以看出，作为传统化石能源中的清洁能源，煤层气将在未来世界能源结构中占有相当的比例。
另外，煤层气的大规模合理开发利用本身就能为降低温室气体排放做出贡献。煤层气的主要成分甲烷是一种具有强烈温室效应的气体，其温室效应是二氧化碳气体的21倍。在我国，以煤炭占大约七成的能源结构短期内不能有太大的改观，煤炭开发利用中会释放大量煤矿瓦斯，有关研究表明，我国在采煤过程中，大量甲烷的涌出，不仅对煤矿的安全生产构成巨大威胁，而且甲烷排入大气是引起地球温室效应的主要因素。因此，合理开发利用煤层气资源，将是实现到2020减排目标的重要途径之一。
最后，严峻的煤矿安全生产形势要求处理好煤层气问题。
煤层气（煤矿瓦斯）治理问题是世界产煤国家的共同难题，2009年我国煤矿瓦斯抽采和利用量同比分别增长了11.2%和20.6%，煤矿安全事故下降14%，煤炭百万吨死亡率下降13.9%。但是，煤矿重特大事故尚未得到有效遏制，煤矿瓦斯引起的煤矿安全事故还占有很大比例，部分地区事故反弹，瓦斯防治工作仍面临严峻形势。有效防范瓦斯事故的根本措施在于综合治理。要坚持采煤与采气一体化，地面与井下相结合，治理与利用相协调，切实做到“通风可靠、抽采达标、监控有效、管理到位”。总之，煤层气（煤矿瓦斯）的合理开发利用对煤矿安全生产具有十分重要的意义。
加快相关领域改革
我国煤层气产业在具有广阔发展前景的同时，也面临着一些发展阻碍因素，主要体现在：一是煤层气的矿业权设置不合理，导致资源配置效率低下，并引发煤层气与煤炭的纷争；二是基础设施缺乏，输气管线（特别是直达井口的支线管网）缺乏，管输监管力度不足，导致煤层气进网难，资源难以有效利用；三是税收优惠政策存在力度不够、系统性较差等问题，限制了开发企业的积极性；此外还存在技术研发投入不足等问题。
当前，应该加快相关领域的改革，促进我国煤层气资源合理开发利用，具体包括：理清并和谐处理好煤层气与煤炭之间的关系，重点是改革和完善煤层气矿业权政策；完善煤层气市场机制，充分发挥政府规制和市场配置资源的双重作用，重点是资源利用与转化及煤层气价格政策；加强我国煤层气产业扶持政策，建立针对性强、力度足够、时机得当的产业政策体系，重点是改革和调整我国煤层气资源产业的税收政策，加大财政补贴；加强基础设施建设，促进煤层气规模化开发和利用，重点是加强支线输气管网和集输设施建设，加强煤层气外输利用和余气（电）入网。
此外，还需相应的配套措施，如：加大科技投入与研发力度，创造有利的产业投融资环境，制定实施兼顾地下开采与地面抽采的差异性补贴政策等。期望通过改革，完善促进煤层气资源合理开发利用的政策环境，创建我国煤层气资源产业快速发展的新局面。
