前景看好的清洁新能源
煤层气俗称"瓦斯"，其主要成分是甲烷，它是在煤的生成和煤的变质过程中伴生的气体。在成煤的过程中生成的瓦斯是古代植物在堆积成煤的初期，纤维素和有机质经厌氧菌的作用分解而成。
甲烷通常是由水压支撑在煤层气中。煤层气的主要组成部分（95％）是天然气。因此，煤层气具有热值/每立方米与天然气几乎一样，可与天然气混合运输。煤层气就像天然气，相对便宜，是清洁燃料。
中国的能源来源，以前主要由煤和石油。高度依赖煤炭，已经引起两大问题：前所未有的环境污染和巨大的运输成本。政府现正积极谋求和促进清洁能源，如天然气，核能及水力能源的发展。此外，多样化的能源组合驱动中国致力于快速发展天然气和水电产业。中国是一个净石油进口国，世界原油短缺使原油价格不断暴涨。中国作为世界的主要制造中心，对能源的需求正在日益增大。出于能源安全原因，中国需要扩大其战略能源，因此天然气也作为中国一个主要的能源来源。
天然气价格低廉且环保，中国大力促进天然气使用。中国的第十一个五年计划提出了提高能源消费总量天然气的消费比例，从目前的4-5％，提升到2010年的大约8％，和2020年的10％。从2004年到2020年的天然气需求估计每年增加约10％。能源战略结构的转变显然是有利于天然气。
改善煤矿安全状况
瓦斯也是造成煤矿井下事故的主要原因之一。我国煤炭分别占能源生产总量的76%和能源消费总量的69%，是世界上第一煤炭生产大国和消费大国。与世界主要产煤国家相比，我国95%以上的煤矿是通过矿井来开采，煤炭储存和生产条件差。在过去，瓦斯气体导致的爆炸事故常有发生。
2004年和2005年，河南、陕西、辽宁、黑龙江、河北等地煤矿发生了5次百人以上死亡的瓦斯（煤尘）爆炸事故，给人民生命财产带来了巨大损失，造成严重影响。提取煤层气从煤矿开采前，不仅提供了一个可负担得起的清洁能源，而且可减少煤矿内瓦斯爆炸的可能性。
国家优惠政策支持
国家给予煤层气产业扶持政策包括：
1、中外合作开采的陆上煤层气按实物征收5%的增值税，不抵扣进项税额；自营开采的陆上煤层气增值税实行先征后返的政策，即按13%的税率先征收，然后全部返还。2、中外合作开采煤层气的企业，从开始获利年度起，第一年和第二年免征企业所得税，第三年至第五年减半征收企业所得税。3、勘探、开采煤层气项目所需进口物资免交进口关税和进口调节税。4、煤层气价格按市场经济原则，由供需双方协商确定。5、勘探权使用费第1年可豁免，第2，3年只需付正常费（人民币100元/平方米）的50％，第4至7年年只需付正常费（人民币200-500元/平方米）的25％。矿区使用费与中外合资经营企业所缴的常规天然气矿区使用费相同。
6、中央政府补贴人民币0.2元/立方米煤层气（@100％的天然气含量），适用于任何企业以煤层气勘探自我使用为目的，除了发电或任何第三者加以利用的目的。地方政府将给予部分补贴，即取决于各自的政府。
中央政府补贴金额的公式=（卖出煤层气总量+自用量-用于发电量）*单位补贴标准（人民币0.2元/立方米-煤层气@100％天然气含量）。
中国的第11个五年计划提出了煤层气的勘探，生产和利用雄心勃勃的目标：
1、2007年至2010年力争新增煤层气探明地质储量3000亿立方米。
2、煤层气地面勘探能力达到70亿立方米，生产量达到50亿立方米;地下煤层气产量达到50亿立方米下，回收率40％。
3、地下勘探应达到60%的使用率，而地面勘探达到100％的使用率。
4、将建成年输量65亿立方米和长度1441公里的煤层气管线。
煤层气开发在中国尚处于初级阶段
据估计，全球埋深浅于2000米的煤层气资源约为240万亿立方米，是常规天然气探明储量的两倍多。世界上许多国家都重视对煤层气的利用。特别是美国，1996年，美国煤层气产量达295亿立方米。澳大利亚、加拿大、俄罗斯等竞相开展对煤层气的开发，澳大利亚和加拿大已进入工业化开采。开发煤层气，已成为世界各国发展新能源的新趋势。
中国是世界上煤层气资源最丰富的国家之一，全国陆上煤田埋深浅于2000米的资源量为36.7万亿立方米，相当于450亿吨标准煤，与中国常规天然气资源差不多；在世界上仅次于俄罗斯、加拿大，位居第三位，大约是美国蕴藏量的3倍。主要分布在华北和西北地区。其中，鄂尔多斯盆地蕴藏量最多，达11.3万亿立方米，其次是晋中南和吐－哈盆地。
但中国政府在1990年以前对煤层气关注不多，由于每吨煤层气的价值比煤低得多。1990年以后，中国一直在从事煤层气地面开采，和国外合作，引进国外先进技术。经过10年的努力，中国已经取得了一些技术突破，并取得了一定的进展。
中石油（857）及中国国家煤矿集团公司共同出资组建的中联煤层气有限公司（中联）在1996年加快我国煤层气开发。中国国务院授予中联专属权的发展商合作，与外国投资者在勘探，开发，生产，输送，销售和使用中国的煤层气资源。在中国从事煤层气地面开采的公司包括中联，沁水蓝焰煤层气有限责任公司（蓝焰），中石油煤层气开发有限公司和合资企业如远东能源公司，奥瑞安能源技术开发有限公司等。
中国的煤层气地面勘探取得了良好进展，特别是在2006年。
据中联估计，到2004年底，已投入煤层气勘探达人民币14亿，其中外资约人民币10亿，国内投资人民币4亿。至目前为止，中联与外商已经签署了27个煤层气合作的项目合同，总同总金额达人民币19.8亿元。到2005年底，中国已钻615煤层气地面井，其中330个是钻于2005年。2006年煤层气地面开采出的量不到1亿立方米。成功的煤层气地面勘探项目主要包括：8个井在辽宁高新（每日煤层气产量3000立方米），175个井在山西晋城潘庄（每日煤层气产量10万立方米），以及100多个口井在山西沁南潘河（每日煤层气产量8万立方米）。
中国的煤层气的利用
在2005年，被抽取26亿立方米煤层气中，大约有10亿立方米的煤层气被利用。煤层气可用来作为家庭，发电厂及车辆使用的燃料。煤层气利用的例子包括12兆瓦装机在山西寺河的电厂和山西沁水煤层气加气站等。在山西寺河的12兆瓦电厂利用地下井提取的煤层气，并从2001-05年已累积发电330，820千瓦时。此外，由亚洲开发银行融资1.17亿美元，山西晋城煤业集团已经投资建立了120兆瓦发电厂，是在世界上最大的煤层气电厂。该电厂计划将在2007年下半年投产，每年消耗煤层气1.8亿立方米。
