从中国石油天然气股份有限公司勘探与生产公司获悉，中国石油2006年在山西沁水盆地煤层气勘探开发领域共投资2.2亿元，钻探煤层气开发井230口，其中55口井已先期投产，标志着中国石油沁水盆地煤层气开发先导试验全面启动。业内专家预计，这将有力推动我国煤层气产业化生产进程。
沁水盆地是世界储量最大的高煤阶煤层气田之一，是我国惟一已经探明的整装煤层气田，探明煤层气地质储量754亿立方米。其中，中国石油探明煤层气地质储量352亿立方米。
中国石油从1994年开始在该地区做了大量的先期综合研究和勘探工作，1997年完成晋试1井钻探，获得日产2700立方米以上的气流，随后，又部署钻探多口煤层气探井，发现沁水南部煤层气田。
自获得探明储量取得煤层气开采权后，中国石油持续进行煤层气开采方式和工艺技术的探索和研究。从煤层气生成、渗流机理到赋存、富集规律，进行深入的理论研究和室内试验；从钻井、完井、保护煤层工艺到压裂增产、排水降压措施，分阶段进行直井、小井组、多分支水平井开采工艺试验。中国石油从理论和实践上取得一系列新认识，探索适应高阶煤地质特点的配套工艺，并在此基础上编制出沁水南部煤层气田的开发方案。
先导试验的启动，表明沁水煤层气大气田的开发已拉开序幕。中国石油将通过先导试验，摸索煤层气生产动态规律，进一步优化煤层气开发工艺和开发方案，以期用最快的速度尽可能多地从地面抽取煤层中的甲烷气体，向社会提供清洁能源。同时，为今后煤炭企业采煤时的安全生产提供便利条件。
据中国石油煤层气专家介绍，随着我国输气骨干管网的健全，煤层气的发展将具备更加有利的条件。我国主要的煤层气盆地如鄂尔多斯盆地、沁水盆地等都在西气东输管道沿线。根据国家对煤层气开发的统一规划，生产出的煤层气可以经过技术处理就近输入西气东输管道。而由此引出的天然气支线管道及新建的城市天然气管网将为煤层气的商业化发展提供强大的市场保障。
据了解，煤层气的组分主要是甲烷，热值与天然气相当，燃烧后几乎不产生任何废气，具有很高的经济价值。同时，煤层气的产业化开发将是降低我国煤矿事故频发的根本途径。根据澳大利亚等国经验，开发煤层气，将煤层中的瓦斯（煤层气）在开采之前就从地面抽掉一部分，可以减少矿道内瓦斯含量的70％－85％，有效预防煤矿瓦斯爆炸事故的发生。
