日前，被誉为全球最大太阳能轮船的“星球太阳能号”在德国揭开神秘面纱，近500平方米的黑色太阳能板，与白色驾驶室形成鲜明对比。该船预计3月底正式下水，用日光作为动力，明年将进行环球航行。
随着这幅美丽图景徐徐展开，人们不禁要问：太阳能轮船的广泛应用是否将“驶入”现实？
轮船+太阳能，优势、劣势都明显
上海太阳能科技有限公司陆炳奎分析，太阳能轮船的最大优势是光照充足。在开阔的海面上，没有各类建筑物的遮挡，在同等光照条件下，可最大程度利用太阳能。船只停泊靠岸时，也能利用这段时间吸收太阳能转化为电能，并储存于蓄电池中，供阴雨天或夜航时使用。
和太阳能汽车、太阳能飞机一样，作为绿色新技术的太阳能相比于传统“油老虎”，在减排方面的优势显而易见。对于太阳能轮船来说，其优势又多了一条――减少因碰撞产生的燃油泄漏污染。事实上，轮船燃油泄漏造成的环境污染并不鲜见。2004年，巴拿马籍集装箱船“现代促进”轮和德国籍集装箱船“地中海伊伦娜”轮在我国珠江口发生碰撞，导致1200多吨船舶燃料油溢出，在海上形成一条长约16.5公里的油带，损失达6800万元。如果轮船改用太阳能驱动，就不会有这样的隐患了。
不过，要让货运轮用上太阳能，并不那么容易。目前各类太阳能技术的光电转换效率总体偏低，电能产生的动能自然也低，因此远不足以驱动一艘大型货运船。动力不够，是太阳能轮船最大的劣势。德国“星球太阳能号”总长31米，宽15米，重60吨，只相当于私人游艇规模。专家认为，这几乎是太阳能轮船规模的极限。
上海版太阳能游艇已在酝酿
造一艘和“星球太阳能号”差不多大小的太阳能游艇，已经进入上海科研人员的视野。陆炳奎透露，他们曾经和一家游艇公司探讨合作开发太阳能游艇的可能性，对方流露出极大的兴趣。因为游艇的功能大多是休闲性质的观光、钓鱼等，续航里程不会太长，往往行驶一段路程后会在海面上“漂浮”一段时间，因此对动力要求相对偏低，太阳能尚可胜任。
这艘设想中的太阳能游艇，顶部玻璃钢全部铺上透光的太阳能电池板，使太阳既能透过玻璃照入船舱内，能量又被电池板吸收转化为电能。为确保动力强劲，游艇有可能采用油电混合的动力系统。
要把设想变为现实，还有不少技术障碍需要逾越。上海交通大学船舶海洋与建筑工程学院副院长杨启分析，船舶的动力需求和船型设计密切相关，以太阳能为动力的游艇，势必采用与其动力特征相符合的船型，其船身流线设计，必须最大程度减少水的阻力。另外，船速、船的推进功率、甚至船体的材质都需要仔细研究。
据“星球太阳能号”工程师介绍，当海上气候条件恶劣时，轮船会偏离既定航线，太阳的方位也会改变，因此他们研发了特别的演算方式，以尽可能多地增加有效光照面积。专家称，太阳能轮船若付诸实践，必将引起船舶设计界的新一轮革新。
当节能减排成为全球共识，当寻求绿色能源的科技浪潮日益高涨，每诞生一个新型绿色能源交通工具，都为人类解决石油资源枯竭问题提供了新思路。“星球太阳能号”的示范意义也正在于此。就在不久前，瑞士也宣布，他们将在今年上海世博会期间展出一架太阳能飞机。轮船也好，飞机也好，不仅拓展着人类的想象力，引领一轮轮技术革命，更重要的是，绿色低碳理念得到广泛宣传。
我国是不是也要抓紧研制太阳能游艇、太阳能货轮？专家意见不一。杨启认为，除了关注新能源之外，研究如何在现有动力体系下节省油耗同样重要。交大船舶海洋与建筑工程学院就有不少研究团队，致力于开发和改进更高效的柴油机系统，使得轮船在原有功率不变的情况下，减少“喝油”量，这同样是对于节能减排的积极贡献。杨启说，我国在轮船燃油机关键技术领域的研究还相对薄弱，此类课题有助于改变这一现状，真正实现从造船大国向造船强国的转变。
专家认为，寻找替代石油的新能源技术、改造现有燃油技术，向来是走“低碳之路”的左右两条“腿”，两者应该是互相补充、互相促进的关系。若一味求“新”而忽略现有技术改造，或只在现有技术领域内打转，不敢创新突破，都是不可取的。
