10天后,由阳光动力(Solar Impulse)制造的,依靠太阳能进行飞行的HB-SIA样机将进入一个新的测试阶段。继去年12月首次起飞后,经过为期数月的测试和调整,这架仅采用太阳能,并且还能在夜间飞行的SIA飞机将在今年夏天进行夜间飞行。届时,正值2010年上海世博会,SIA的样机模型将出现在欧洲馆的巨大展厅中。而它的图片或其他影像资料,则会出现在中国馆、比利时馆和瑞士馆的展厅之中。
16米的翼长——当观众们在欧洲馆中见到这架拥有超长机翼、纤细机身的太阳能飞机时,一定会被它与众不同的外形所吸引。事实上,16米只是模型的机翼长度,SIA真机的机翼长度将更长。这样的设计,是为了增大机翼上的太阳能电池板面积,用以吸取和储存更多的太阳能。尽管机翼的总长度逾30米,但它们的重量仅为70千克。这些用碳纤维制造的机翼,不仅拥有“骨感的身材”和“轻盈的体重”,还拥有强大的韧性和“强健的体魄”。经过测试,它能够承受的风载指数为“8”。
虽然,这不是第一架能够采用太阳能进行飞行的飞机,但它却是第一架仅仅依靠阳光动力,并能实现夜间飞行的飞机。过去,许多太阳能飞机其实使用了混合动力,而且它们无法储藏太阳能,也不能实现夜间飞行。Solar Impulse的HB-SIA实现了革命性的转变。它已于2009年底在瑞士成功试“跳”,它将解决在航天航空中使用太阳能曾经遇到的瓶颈:如何储存太阳能并减少损耗?理论上太阳能所提供的最大能率(最高峰值)为1600瓦/平方米,但在实际情况中,经过种种损耗人们仅能得到30瓦/平方米的太阳能。按照这样的计算模式,SIA能够吸收到200平米的太阳能,在实际生活中,这些能量仅能供一架小功率摩托车白天使用。SIA要解决的问题是,如何通过200平米的太阳能吸收板和电池最大限度的吸收并储存这些能量,为一架可以昼夜航行36小时的飞机提供动力。
近日,瑞士联邦政府也批准了飞机的夜航试飞,以测试这架太阳能飞机依靠太阳能夜航的能力。HB-SIA将在今年4月实现仅靠太阳能飞行的首航,在今年6月至7月间,实现首次夜间飞行。这次飞行将证明:仅靠太阳能动力的飞机,也能够实现36小时不间断的昼夜飞行。也许,这次夜间航线的影像还会以最快的速度出现在上海世博会上。Solar Impulse还预计在2012年由第二架太阳能飞机——HB-SIB执行环球昼夜飞行,并有可能经停中国,成为全球瞩目的焦点。
