在电力还没出现之前，无锡的道路照明用的是油火烛光。1909年7月1日，孙鹤卿、薛南溟等无锡乡绅集资纹银6万余两在太平巷西村里创办耀明电灯公司，次年架设无锡第一条路灯线路。
一个世纪过去了，每到夜幕降临，锡城华灯初放，伫立无锡街头，或俯瞰、或眺望时，各种造型新颖、风格独特的路灯，或橘红、或银白，仿佛一串串珍珠悬佩在城市的胸前，繁星璀璨，风姿绰约。夜空绚烂美丽，城市如梦似幻……无锡的路灯在光源与能源的不断变革中见证了城市的发展。
如果没有路灯，无锡的夜晚一定不会像现在这样流光溢彩。
总数超过24万盏
解放前，无锡路灯主要服务于工商财绅和国民政府的达官贵人。因此，路灯的装置主要取决于这少数人的需要，广大贫苦劳动者居住的棚户区装路灯的极少。解放后，路灯作为城市重要的基础设施，发挥着为广大人民群众服务的功能。
据无锡照明管理处的统计数字显示，截至2009年6月30日，无锡公共照明总数24万余盏，其中功能型照明15万余盏，景观照明9万余盏。路灯线路总长度达3800多公里。而1949年4月23日无锡解放时，无锡路灯数是2000盏。在这60年里，无锡路灯的发展不仅仅表现在数量的增加，同时也表现在多个“第一”的创造。
1959年9月，四管日光灯路灯首装于人民路，每管功率40瓦，当时无锡路灯总数达到4627盏，灯型也摆脱了单一的铁盆罩子灯，出现了不同风格的数十种路灯造型。
1977年2月，全国第一盏高杆路灯在无锡工农兵广场(即现在的五爱广场)建成，耗资32500元。这盏高杆路灯为组合灯，采用了高压钠灯和高压汞灯的混合光源。
1992年无锡在国内率先开发使用“微机无线路灯监控系统”，开国内路灯自动化管理先河。
2008年10月起，无锡开始将太阳能“绿色照明”引入城市照明工程；
2009年3月，太阳能路灯开始亮相无锡。
从解放初期的数千盏到现在的数十万盏，从火把、煤油路灯到今天的电能路灯，从第一代光源白炽灯到太阳能灯，到单一的铁盆罩子灯到品种繁多、造型美观的灯，无锡路灯的发展带着无锡城市化进程的印记。
人工启闭成历史
一些上了年纪的人还记得，早些年，新闻媒体时常接到这样的投诉：某某路上的路灯，太阳老高还亮着；某某路上的路灯不亮，黑灯瞎火的。市路灯管理处工作人员介绍说，路灯开关最早是由专人在规定的时间手工操作的，后来又采用时间开关来启闭路灯。由于天气变化、季节更换，光照时间有长有短，需要经常调整启闭时间，一有疏漏就会出现该亮不亮、该关不关的情形。
从1991年年开始，我市就采用路灯自动化监控系统来控制路灯的启闭。根据日落时间、季节变化等制定全年开关灯时刻表并严格执行。
在路灯监控中心，全市主次干道上的每一条路灯线路都准确地显示出来。路灯监控中心除负责全市路灯统一启闭之外，更为重要的功能就是监测路灯线路、变电站的安全稳定运行，以迅速捕捉到路灯“头疼脑热”的征兆，及时让路灯“复明”。此外，监控系统还能通过线路电压、电流等指标的异常波动，及时分析、判断出路灯故障并自动报警。为做到抢修及时，路灯急修车辆还配置了先进的GPS卫星定位系统。
按“一路一灯型”建造
设计道路照明系统，除了要满足夜晚照明的功能，创造舒适的照明环境外，还要考虑白天的效果，让路灯担当起美化城市的功能。为了实现从“路灯照明”到“夜景照明”的转变，现在无锡所有新建道路和主干道，尽量按照“一路一灯型”标准创建。因而本地市民曾自豪地称，夜行街头，不用看路牌，只要看灯型，就能知道自己的位置所在。
过去，树叶遮挡灯光一直是市民反映最强烈的问题，但细心的市民近来会发现，新改造的路灯杆不再是直直地立在树叶枝杈中，而是从茂密的树枝中探出身子，直接将光照射在路面上。
太阳能路灯降能耗
青年路、金石南路等道路两旁的路灯有些与众不同：路灯杆上顶着一块方形的板。这块方形板的作用很大，如果没有它，这些路灯到了晚上可能就亮不起来了。他们就是无锡新近出现的太阳能路灯，它们要利用这块方形的板——太阳能电池板将太阳能转化成电能，然后输送到路灯底部的蓄电池充电，让路灯在黑夜来临时亮起来。
在能源危机、环境危机的世界大背景下，绿色环保、节能减排成为无锡城市化进程中的新标准。太阳能路灯的出现，让无锡路灯也走向了节能环保的道路。数字显示，截至2009年6月，无锡已经亮起了800盏太阳能路灯，“点亮”在青年路、金石南路、陆马线、太湖广场、环蠡湖绿化带等多个道路及场所。
据无锡照明管理处的资料显示，无锡路灯经过不断发展，主要采用的是高压钠灯、金卤灯、LED光源、T5荧光灯等绿色节能光源，基本上消除了白炽灯等高耗能光源。
太阳能是“取之不尽，用之不竭”的，太阳能路灯的出现对缓解常规能源的紧张情况有着重要的意义。虽然目前太阳能路灯成本过高，短时间内难以普及，但仍然让人寄予厚望。百年前开始了无锡路灯历史的白炽灯泡的使命终结之后，太阳能这种被誉为未来最有前途的能源或许能带领无锡路灯走上更广阔的发展道路。
