深埋在亚洲许多煤层中的大量甲烷资源有可能出脱成新的热门能源。
数以万亿立方米计的清洁燃料甲烷藏身于亚洲各处的煤层中。甲烷在燃烧时产生的空气污染和碳排放量比石油和煤炭要低，它可以为满足亚洲一些地区巨大的能源需求助一臂之力。美林公司（MerrillLynch）称，仅中国就蕴藏着近30万亿立方米的甲烷，大约是美国的三倍。
煤层气在北美已经得到了广泛使用，目前约占美国天然气总产量的10％。但由于物流和开采成本方面的原因，煤层气在亚洲基本上还未得到开采利用。
而现在，高昂的能源价格正在日益增加亚洲甲烷资源的吸引力。新技术的采用以及中国和印度政府为减少本国的碳排放量而出台的鼓励措施也在降低开发甲烷资源的成本。而对传统型能源的供应将会减少的担忧也促使人们去寻找新型能源。埃克森美孚（Exxon Mobil）和荷兰皇家壳牌有限公司（Royal Dutch Shell）上周都宣布，它们的石油产量在不断下降。
加拿大资产管理公司Sprott Asset Management的分析师埃里克•纽塔尔（Eric Nuttall）说，一个基本的事实是，石油和天然气等常规能源正日益枯竭，在非常规的天然气中，煤层气是最具备开采条件的。
这家对冲基金和共同基金管理机构掌控着价值50多亿美元的资产，并拥有加拿大甲烷开采公司Pacific Asia China Energy（PACE）的股份。总部位于多伦多的这家能源公司已经与中国政府签署了两份产量分成合同，其他合同也正在谈判中。
雪佛龙（Chevron）和康菲（Concoco Philips）等大型石油公司已经获得了中国一些甲烷项目的勘探权。而众多擅长于煤层气开采的中小公司则纷纷在中国和印度寻找合作伙伴。由于许多这类公司尚未开展燃气的商业性销售，因此它们的股价未能像许多生产其他替代性能源的公司那样一路飙升。
投资甲烷开采公司要承受巨大的风险。这类公司有些规模很小，其股票的交易量不大、价格经常大幅波动。此外，中国能源业管控严格且集中度低的特点也为投资甲烷开采平添了一些变数。要参与中国的甲烷开采项目，外国公司必须与国有企业中国联合煤层气公司（China United Coal Bed Methane）进行合作。
目前尚不清楚开采亚洲巨大煤层气资源的计划能否顺利实施。与寻找石油相比，能源企业在勘探煤层气方面所面临的风险要小些，因为在预计会有甲烷资源的地方通常都会找到它们。但要把甲烷资源开采出来则要克服一系列技术难题，解决得不好则不仅开采成本会上升，最终的开采量也会低于预期。
Sprott的纽塔尔谈到能源企业在开采甲烷方面的努力时说，这是一种建立在科学判断基础上的赌博，这些企业面临的问题是，它们能否以足够经济的方式开采甲烷资源。
随着全球碳交易市场的成熟，一些煤层气开采项目还将获得另一个收入来源。甲烷燃烧时所产生的碳排放量比煤炭要低。分析师们说，这意味着甲烷开采企业或许可以出售碳排放额度，从而使自己的收入最多增加20％。欧盟的许多成员国都为企业规定了温室气体排放量上限。而那些突破了排放量上限的欧洲企业可以向发展中国家能实现温室气体减排的项目购买碳排放额度。
富通银行（Fortis Bank）驻香港的亚洲碳市场项目负责人谢恩•斯普维（Shane Spurway）说，碳排放额度为甲烷开采项目提供了额外的支持，可以使这些项目得以具备商业可行性。
PACE在中国贵州开展的其第一个甲烷开采项目现在仍处于试验阶段。据为该公司提供地质和石油工程咨询的加拿大公司Sproule International估计，PACE首次勘探的这一区块很有可能蕴藏着5.2万亿立方英尺甲烷。
PACE的发言人克雷格•克里斯蒂（Craig Christy）说，该公司知道自己勘探的区块蕴藏着甲烷，现在需要解决的是实现甲烷的商业化开采。
据纽塔尔估计，PACE的第一个项目有可能开采出约1.8万亿立方英尺的甲烷。他说，以目前的市价计算，这些甲烷的价值接近10亿美元，而PACE目前的市值不过4，700万美元左右。纽塔尔很看好PACE的前景，该公司目前的股价约为0.47美元。
PACE还希望能开发一项在矿工下井前先将甲烷从煤矿中开采出来的业务。中国每年发生的煤矿爆炸事故中有不少是由甲烷引起的。
总部位于香港的Green Dragon Gas是家一年前在伦敦另类交易市场上市的企业，它的甲烷开采业务在同行中是属于最接近商业化生产的。美林公司称，Green Dragon是在华开展煤层气业务的外资公司中拥有储量最大的一家，它与内地机构签有五份产量分成协议，这使它可开采的煤层气储量达到18万亿立方英尺。
据能源研究公司Netherland，Sewell & Associates估计，Green Dragon初步探明的煤层气可采储量价值约47亿美元。该公司目前的市值约为6亿美元。
尽管GreenDragon的股价自4月底以来已上涨了约17％，但该股目前的价格却与年初时大体相当。一些分析师认为这只股票仍有上涨空间。该股周二在伦敦市场收于6.34美元。美林驻香港的公用事业分析师DavidYip认为，GreenDragon的股票存在相对低估，因为该公司的煤层气开采前景并未反映在其股价中。这位分析师说，GreenDragon是中国最纯粹的一家清洁能源公司。
上周，伦敦上市企业Great Eastern Energy成为了首家在印度实现煤层气商业化开采和销售的公司。该公司正斥资1.5亿美元在印度孟加拉邦从事103口气井的钻探工作。有人估计，印度的煤炭储量位居世界第四。分析师们说，这家总部位于印度格岗的公司已经渡过了风险最大的勘探和试钻探阶段，正在进入开采阶段。
伦敦证券公司Arden Partners将该公司股票的评级定为买进。能源研究公司PalladianEnergy的经理詹姆士•埃尔斯通（James Elston）分析Great Eastern Energy的可开采甲烷储量后估计，该公司的每股资产净值约为218便士（合4.41美元）。该股周二收盘价约为150便士。
