新西兰派克河煤矿在11月19和24日的两起爆炸夺走29名矿工的生命后，又于26日和28日连续发生两起爆炸。约翰?基总理说，派克河煤矿灾难使新西兰的地下采矿业前景暗淡。
努力发展采矿业是新西兰刺激经济增长所出的重拳。国际金融危机发生后，新西兰经济受到严重威胁，与南太地区经济大国澳大利亚的经济相比，出现很大差距。在这种情况下，人才向澳大利亚大量流失，使得新西兰经济与澳大利亚的经济差距越拉越大。新西兰政府认识到，光靠农业出口和旅游业两根柱子难以支撑国家经济，如不积极撑起新的支柱，国家的经济竞争力将丧失殆尽。于是，政府决定实施矿业快速发展计划，以加强新西兰的经济发展后劲。
新西兰的煤蕴藏量高达150亿吨，同时金、铜、铁和钼矿资源也十分丰富。2009年，新西兰生产460万吨煤。派克河煤矿主要生产炼钢用的优质焦煤，产量的60%销往印度两家钢铁公司，合同期至矿龄结束，其余产量销往中国等亚洲市场。国际金融危机前，每吨焦煤的价格为300美元，目前每吨的价格为200美元左右。
派克河煤矿于2008年11月27日正式开采，其焦煤储量估计还在5000万吨以上。煤矿所在地格雷茅斯市市长托尼?考克素恩称该矿为人口稀少的南岛西岸“经济救星”。他极力主张重新开采派克河煤矿。他说：“采矿是社区不可或缺的一部分，事故调查清楚后，派克河煤矿应该恢复开采。”
但约翰?基说：“派克河煤矿的未来，新西兰整个地下采煤业的未来都受到（爆炸的）影响。我们不能把人送进有危险的矿里去。” 他决定29日提交国会批准成立一个皇家委员会，彻底调查派克河煤矿爆炸事件，给罹难者亲属和新西兰人民以交待。他说，派克河煤矿以及整个新西兰地下采矿业的前景都寄托于此。新西兰共有4个井工矿，派克河煤矿是其中之一，矿工总共约450人左右。
皇家委员会是新西兰法律之下的权力至高无上的调查机构，由一名法官率领，有权强制目击者作证。约翰?基说，此次调查将彻底查清爆炸的起因。他同时强调，在皇家委员会查清致命甲烷气体积聚的原因之前，派克河煤矿不可能重新开采。这个过程可能会用上一年以上的时间。
