最近半个月，中石化多个省市加油站同时出现汽柴油降价。这表明，五六年前这个石油巨头耗资300多亿扎起来的篱笆墙松了——中石化最担心的事还是发生了。
从2000年到2003年，中石化和中石油发动了不惜代价的加油站收购浪潮。在国家一系列所谓“整顿加油站”政策的力挺之下，城市中心、高速公路沿线，这些销量最大、利润最高的区域，一夜间都成了两大巨头的地盘。
中石化占据了长城以南中国最富裕的地区，成品油零售成为其最赚钱的业务板块。中石油则因为在油田开发上份额最高，因此在那次势力范围划分上，并没有过多地同政府讨价还价。
那次的收购潮最终皆大欢喜。
国家实现了对成品油零售领域的掌控，以有效对抗按照WTO规则2006年将开始进入中国市场的外资石油巨头；中石化获得了1998年重组以来最赚钱的业务；民营油企则赚得盆满钵满，以超高价卖掉了加油站。甚至仅仅是一个地基上的所谓加油站的框架，也能卖到几百万。不过，这也直接葬送了两大集团内部某些干部的大好前程。
2004年初的时候，中石化下属媒体刊发了一个名为“篱笆扎紧了吗”的系列报道，表彰各个省级销售公司的战绩，集团上下一片喜气洋洋、歌舞升平。
这个篱笆扎紧之后，面对市场上仍在“负隅顽抗”的个别民营加油站，中石化采取“围歼”战术——让这个民营油站附近的几个中石化加油站集体降价，“挤死”民营加油站。也即中石化人士口中所谓的“点对点”区域性应对。
此后似乎大局已定。因此，我们看不到中石化加油站大面积降价的情况。不过，两大巨头“维稳”市场的局面也不过仅仅四年。四年之后的今天，大面积的价格战出乎外界预料的发生。这只能说明一个问题，中石化需要围歼的民营加油站在猛增，战线已经由点连成了片。
早在2002年的时候，为民营经济鼓与呼的《中华工商时报》一位评论员曾质疑政府积极支持两大巨头收购民营加油站，最终能得到什么。
现在来回顾这个历程，市场似乎给出了一个相对清晰的答案。除了帮助两大巨头获得垄断利润外，政府似乎没能拿到更多的战利品。
先来看看全国加油站的数量和份额。
据公开信息，2000年中石化所属加油站从八千座增加到2.4万座，2004年达到3.1万座，此后一直维持这个水平。这时，中国共有8.4万座加油站。国有加油站大概4.5万座，民营油站3.9万座。
如果我们把这些数字看作是两大巨头油站收购战的战绩的话，我们来看看2008年底的情况。全国工商联石油业商会给出的数字是，民营加油站5.9万座，占全国总数53％。即全国共有加油站大概11万座，国有加油站5.1万座。
四年时间，民营加油站增加两万座，国有增加六千座。前者的增速是后者的三倍多。
当然，会有人提出民营油站大多地处偏远、规模更是很小，数量不说明问题。那我们再来看销售量。2008年中国成品油表观消费量1.87亿吨。石油商会给出的数据是，民营油站销售能力一亿多吨。中石化的数据也显示，到目前中石化的市场份额下降10%，接近50%，并面临较大的销售压力。
2004年初，一位中石化系统人士在接受笔者采访时曾说，“等到成品油零售市场放开，外资进来，可以用十倍的价格收购社会加油站，可以用超低的价格经营10年。人家亏得起，可国内石油公司连一年也挺不下来。”这便是当时两大巨头不惜一切代价收购加油站的动因，即消灭民营加油站，让外资没有合作伙伴，无法切入中国成品油零售市场。也正是这个理由打动了政府，最终获得了政策上的支持。
从1999年底开始，国家经贸委、国土部、建设部、税务、工商、质检、安监，甚至公安部门，在国务院的统一要求下，开展了轰轰烈烈的整顿加油站行动，最终关闭了有各种问题的社会加油站4855座。此后严格控制新建加油站审批，希望堵住民营资本再度进入这个领域。
当年的民营加油站几乎成了人人喊打的“过街老鼠”。然而，政府付出了巨大的行政成本，而两大巨头耗费数百亿巨资之后，政府并没能实现消灭外资潜在合作伙伴的目标。民营油站的力量依然强大，而且正在变得更为强大。
也许从一开始，这便是一个伪命题。是不是只有两大控制了加油站才能保证国内成品油市场的稳定？
眼前的事实是，外资石油巨头和民营油企大规模联合，甚而扰乱市场秩序的景象并没有出现。反而是在国际油价突破80美元/桶时，在发改委刚刚上调油价第三天，中石化便被迫加入了降价行列。让国人能够在国际油价上涨时，依然能用到相对低价的汽柴油。
垄断只能带来提价，竞争则逼着企业去挖潜。民营油站一吨赚400块便可卖油，中石化则是希望把吨油利润维持在1000块。
当年，曾有反对两大集团收购加油站的人士提出，只要两大集团控制住油源（例如炼油厂），政府控制住外资加油站审批，国内的成品油市场就不会失控。可资借鉴的佐证是，在国外加油站的经营也是完全市场化的。
现在，中石化和中石油再次提出了收购加油站“不惜一切代价”。不知政府相关部门作何感想？
事实上，随着原油进口权、成品油批发权的逐步放开，中海油、中化、外资、地方炼化，市场竞争主体越来越多，任何想垄断这个市场的想法并不现实。只要国内成品油价格能够随着国际油价调整，民营油站作为一个单独的市场力量，就不存在被消灭的可能。
如果说当年两大集团游说政府获得支持，抢走了这个市场大块份额的话，我们希望，在也许即将到来的新一轮加油站收购浪潮中，政府能做一个公平的“裁判员”，不再直接参加比赛。
